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『剛才他們在工房裡做什麼?』

『做小佛牌，這是每年的慣例。我們這裡也把它稱為一寸佛，你要不要看一下成品?』

說著，他正準備轉身，『啊，這裡有一個。』說完，便伸進工作服口袋裡拿出一個木片。

『這是去年完成的，怎麼樣──是不是很精美?』

『是啊。』

木片的其中一側雕刻著佛的全身，雕工精緻細膩。佛像的臉才一丁點大，額頭部分又刻了許多小臉，每一張臉都細心地雕刻出表情。

『臘月八日不是要舉行釋迦成道會嗎?到時候要發給大家。』

『釋迦──的什麼?』

唐間木老爹『咦!』地叫了一聲，張大眼睛停下腳步。

『那麼有名，你不知道嗎?』

當我要求他說明時，他裝模作樣地點點頭。

『十二月八日是釋迦牟尼佛開悟的日子，釋迦成道會就是對此表達感謝之意。京都的清水寺不是都會選出每年的漢字，用一支很大的筆，寫什麼「虎」或是「災」之類的嗎?那也是釋迦成道會的活動之一。』

那個我倒是曾經在電視上看過好幾次。

『全國各地舉行釋迦成道會的方式有很多種，除了像那樣寫漢字以外，還有大家一起吃蘿蔔……十二月的佛教活動中，除了成道會以外，還有名叫佛名會的法會，用來懺悔這一年來的罪過。因為和尚忙著參加這兩個法會，所以日語中的十二月也稱為「師走」──怎麼樣，這些小常識對你而言有沒有用?』

『嗯，讓我受益無窮。』

『大家都這麼說。』

唐間木老爹心滿意足地張大鼻孔，再度邁開步伐。

『我們這裡的寺院在舉行釋迦成道會時，信眾都會聚集在這裡，由住持弘法，最後把這個小佛牌送給大家。』

『那不是要做很多嗎?』

『數量相當驚人，因為除了信眾以外，他們還會帶回去給家人和親戚，所以每個人都會帶很多回家。況且，因為是菩薩，也不能隨便亂刻一通──剛才工房裡是不是有一股殺氣?每年這個時期都是這樣，尤其是松月房主，露出的眼神簡直和魔鬼沒什麼兩樣。』

唐間木老爹特地停下腳步，做出那種眼神給我看。

『松月房主現在不在工房嗎?』

『在啊，剛才站在工作檯這一側穿白色工作服的就是他。』

『喔，原來就是那個女人──』

『不可以，不可以，』唐間木老爹用力搖著手說道，『你絕對不能再說這種話。』

他的語氣十分嚴肅。然而，我聽不懂他的意思。

看到我一臉困惑的表情，唐間木老爹壓低嗓門輕聲說：

『松月房主是男的，不過，第一次看到他的人都會誤會他是女人。』

──我打從心底感到驚訝。

『啊，他是男人，是喔，原來他是男人，原來如此……』

我好不容易才擠出這幾個字。我順便問了他的年紀，聽到他已經超過五十歲時，更加驚訝不已。很少看到有人外表和實際年齡差距這麼大。

我問唐間木老爹，松月是不是他的本名，結果發現並非如此。每一代房主都會被賜予松月這個稱號，那個女人──不對，那個先生是第六代松月。

『第六代啊，可見這家造佛工房歷史很悠久。』

『差不多有兩百年了，和寺廟一樣久──對了，你有去過寺廟了嗎?瑞祥寺。』

『不，還沒有，有瑞祥寺嗎?』

我沒有想到他剛才提到的『我們這裡的寺廟』是指特定的寺廟。

『當然有，應該