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不可或缺的。

小徑透過杏林，他踏著料峭晨風，向左首第二棟房舍走去。剛透過前面第一棟房舍的屋角，廊下的一扇房門後，突然傳出一聲低叱：“吠！”

他突然仆倒在地在滾轉向上的瞬間，左手指向叱喝傳來的方向，掌心挾了一枚六寸長的三稜小箭，尖鋒微吐，遙指房門，笑道：“廊下一無遮掩，是不宜出手襲擊的，你這種冒失舉動，不啻抹喉自殺。”

說完，躍起整衣，納箭入袖。

原來住在寨西的人，衣食住行告供應豐富，平日生活儘可放任，放浪形骸，誰也不管誰的事，但有一項要求，必須嚴格遵守。那就是寨西有一項規定，不管任何時候，只須聽到“呔”一聲叱喝，那就代表有人襲擊，必須立即採取對策。同時，任何人也可向寨西的住客發出代表警號的叱喝。

這項規定的用意，在提高所有的人，無時無刻皆須保持警覺，也等於是訓練這些人隨時準備應變。

房門徐徐拉開，閃出一個二十餘歲的青年人，身材修長，劍眉虎目，薄薄的嘴唇，臉色有點蒼白，長相倒還英俊，穿一襲藍色勁裝，顯得英氣勃勃。

青年人舉步下階，笑道：“在門後用暗器暗襲，百發百中。不是我藍燕子吹牛，在三丈以內，能逃過在下三稜燕尾鏢襲擊的人，得未曾有。在下藍燕子藍奇，你老弟貴姓？”

“兄弟柴哲，藍兄大概是剛到不久的，難怪不認識兄弟。”柴哲抱拳答禮。

“兄弟昨天剛到。聽柴老弟的口氣，住在此地必定很久了呢！”

“兄弟在寨西，僅住了九個月。”

“哦！九個月，已經算是長住的朋友了。”

“兄弟在本寨，前後已過了六個年頭。”

“咦！那你……我知道了，你是裡面的人。”

“裡面的人？”柴哲不解地問。

藍燕子笑笑說：“裡面的人，是指不用出去幹活的人。”

九個月的日子不算短，這期間，他發覺客人來來往往，有些住十天半月，有些最多住二十日左右便不別而行，每隔三兩月，再回來住一段時日，有些則永不再來。不管任何人，永不談論他們因何而來，為何而去，只談些江湖見聞，以及平生得意的風月豔史，或者談些有關武技的心得，似乎彼此之間皆有默契，不談論自己的來因去故，也不打聽對方的來龍去脈，真是一群神秘的客人。

柴哲本想追問出外幹活的用意，卻又不敢冒險，那是違犯寨規的事，其結果將極為嚴重。從藍燕子的口中，所聽到的裡面的人四個字，似乎帶有羨慕而又輕視的味道，令他心中惑然，便說：“藍兄，你認為裡面的人，比你們快活麼？”

“當然，至少用不著為自己的生命耽心，是麼？”

柴哲心中一動，有意無意地問：“藍兄替自己的生命耽心？”

藍燕子呵呵笑：“幹咱們這一行的人，當然不在乎兇險。但人生在世，如果不愛惜自己的生命，那還有什麼意思？只要有代價，生命不足惜。這次兄弟到南京整整快活了四十日，床頭夜夜換新娘，樂何如之？兄弟的假期本來還有半個月，可是床頭金盡，囊空如洗，不得不趕回來養養神了。短短四十天，享受之豐，比常人活一輩子還豐富，這就是代價，值得咱們賣命。”

“你打算住多久？”

“不知道，得看金壇主如何安排了。兄弟隸屬荊軻壇。你呢？”

柴哲在大天星寨住了六年，可憐，對寨內的事所知極為有限，貧乏到幾乎令人難以置信的程度。歸根結底，這是太過謹慎四個字害了他。

同時，寨中的神秘形態也深深地影響他進一步探詢的勇氣。

師父和大公子極為嚴厲，不許他們師兄弟向任何人探問日常生活與功課以外的事，如敢放違