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「勞駕您幫我看看，今天說的是不是關老爺？」茶樓門口，腰上繫著粗布汗巾的漢子拉住一個人問。

運來茶樓每天都說書，卻不是所有人都有閒錢每天進去坐下聽，那些愛聽書但手頭不寬裕的人便想了個方法，如果當天講的是他們愛聽的回目，就花幾銅板進茶樓要碗花茶慢慢聽，如果是不怎麼想聽的，便在茶樓門口蹲著蹭一蹭罷了。

做生意講究和氣生財，這些蹲在門外的人大多都是茶樓潛在客戶，因而柳掌櫃並不管這些事，有時候天氣太冷還會讓夥計們給門口的人送些熱水喝。

此時運來茶樓門口的漢子就屬於這種情況，他叫何添福，是長江碼頭搬貨的船工，二十幾歲還沒娶親，每月賣力氣賺的辛苦錢除了寄回家裡，就供著聽書這一個愛好。

何添福在碼頭幹了三年，最喜歡聽三國關雲長，運來茶樓原本的說書先生王絡子是他的心頭好，然而這幾天老先生一直沒來，換了個新來的順先生，何添福不愛聽他的三國，索性決定問清楚，如果講的不是關老爺就不進去聽了。

被他拉住的人是個典當鋪掌櫃，見狀也不惱，手攏在懷裡笑呵呵的說，「今天這茶樓講的不是三國，是個沒聽過的書。」

不是三國？何添福聞言不大痛快，要是講的不是三國，他何必跑今天這一趟？運來茶樓已經說了大半年的三國，為什麼偏偏今日給換了!

「他們今天到底說什麼，連關老爺劉皇叔都不說了？」

「我給你念唸啊，這書叫漢口奇緣，書名一般，回目名字倒是有些奇，叫什麼西洋女失父落難墜長江，老船工夜半巧撈女嬋娟。」

西洋女？還墜長江？老船工又是怎麼回事？何添福本來打算走，聞言卻愣住了。

他雖沒讀過書不識字，但書聽多了這些偏文的題目還是聽的懂的。

那西洋女自然是個洋人，洋人怎麼會落難，又怎麼會跌進長江裡？第二句的老船工大約是和他一樣的碼頭工人，那個女嬋娟難不成是前一句的洋人？可他撈洋人幹什麼？

何添福一頭霧水，想著反正也不用花錢，索性在茶樓門口一蹲，打算聽聽這書到底是怎麼回事。

與他一樣想法的人有很多，生書熟戲聽不膩的曲藝，民國年間人們的娛樂生活還十分單一，雖然大家多是為了三國來的，但見有從沒聽過的新書，回目裡還有洋人，都抱著好奇心留下打算聽聽到底是怎麼回事。

下午三點，小文柳下臺，順先生整整身上的大褂，拿起扇子醒木上臺落座。

「今天茶樓的人坐的滿噹噹的啊，有新來的書座，還有些老熟人，熊老闆，朱老闆，您二位安好。」順先生環顧一週，沖最前排雅座上兩個捨得花錢的大主顧打了個招呼，「來這兒聽書是您們捧我，想來大家都看了水牌子，知道咱們今天說的不是三國。」

「不瞞您各位說，我啊不是漢口當地人，是前些日子打上海來的，乾的還是說書的老本行。這上海和漢口，都在長江邊上……」

順先生握著扇子，繪聲繪色地講起漢口和上海的相似與不同，結合自身經歷，從吃食講到方言講到航運，時不時夾雜一兩個小笑話，不知不覺就把所有人的注意力抓了過來。

這些話不是瞎說，在說書行當裡有個專有名詞叫「閒白」。開書之前先聊那麼一段實事，或故事或科普或志怪，五花八門，將聽眾們的注意力全部拉過來，再自然地轉接到書上。

一個說書先生真正的功夫，大部分都體現在閒白上，畢竟書聽一遍就能知道故事情節，大家聽的主要還是先生自己的見解看法。

舊時候有本事的說書先生講閒白，能把人家本行當的人說的來學習，做廚子的聽書學做菜，當木匠的聽書學木活……這就是先生的本事。因而年紀輕的人可以唱曲扮戲，