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了兩位高手南下金陵，要在劉欽差之前拿到虧空的證據！”要知在江湖中能力抗千秋閣的，只有號稱江南魔教的“黃陽教”和京師明鏡堂。黃陽教為亂已久，在詹中堂大力剿殺之下氣焰稍斂。但武林奇人任孤虹手創的明鏡堂，掛名在刑部督捕司下，也是亦官亦捕。大清國的舊例是不立太子的，但這一回老佛爺破了舊例，新立十五阿哥為皇太子。據說這明鏡堂就是太子為了對抗勢力熏天的詹中堂所建。因有太子庇護，明鏡堂風頭之盛，已直追千秋閣。

堂內的人都是江湖和官場上混的，聽了這話心中都是心驚肉跳。但最是心驚的還是柳暢！

這柳暢便是刑部明鏡堂暗中南下金陵的兩個密捕之一，他本是官宦世家的子弟，武藝雖然精強，卻是初出茅廬。“柳暢”這個名字他可以大搖大擺地拿來就用，因為他在江湖上沒有丁點名氣，不必擔心給旁人瞧出什麼端倪來。倒是與他同來的“劍冷霜寒”海青霜是名震京師的劍俠，處處要收斂行跡，所以這一次南下還是以柳暢四處探查為主。但二人出師不利，一出京師就被千秋閣的探子追上，一路廝殺了多日，在金陵城外更遇到了千秋閣兩大帳房的劫殺，混戰之中二人失散。柳暢雖然斬殺了數名高手，但最終還是精疲力竭，竟慌不擇路地逃進了晚媚樓，好在遇到那白衣女子出手相助。他脫身之後又設法和海青霜聯上了線，二人在個偏僻所在歇息多日，這才由柳暢藉著鷹揚會的機會打入了布政使楊逸的府中。

果然楊管家聽得“明鏡堂”這三字就是一驚，道：“他們的人已經來了？”“豈止是來了，”袁師爺揉著太師椅的扶手，恨恨地道：“千秋閣出了幾十個夥計，兩位帳房，從京師一路鬥到金陵，公孫、西門兩位帳房卻折在了金陵城外，金雕掌公孫泉更是屍骨無存，死在什麼地方咱都不知道。嘿嘿，'七個帳房二十八隻手'，往後這稱呼該當改一改啦！”眾人聽了心內都是惴惴不安，袁師爺又道：“最要命的，還是咱們伏在明鏡堂內的密探前兩日給人家揪了出來，什麼訊息也難再得到。加之那密探一直是和公孫泉單獨聯絡，這一回出動的人手連公孫帳房在內全軍覆沒，竟無一個回來覆命！咱們便全成了睜眼的瞎子，張嘴的聾子，那兩人混進金陵後穿什麼裝束、扮成什麼人士，咱們就一概不知了。”微微一沉，王陶龍道：“明鏡堂來的這兩人姓甚名誰，袁大人總該知道吧？”袁師爺的瘦臉微微一紅，黯然道：“領頭的一個叫海青霜，是個旗人，名氣大得緊，素來是不離太子左右的。另一個也是世家弟子，姓什麼卻不知曉。這兩人年紀都是不大。”王陶龍聽了不由眉頭緊皺，道：“海青霜，莫不就是在京師武林和袁大人的黃金刀並稱為'金刀霜劍'的那一位？”袁師爺冷笑道：“海青霜雖以'霜寒七劍'名揚京師，嘿嘿，當真一戰，也未必就敵得過老夫的黃金刀！”堂中立時一片死靜，誰也不知道該說什麼，只剩下一道道粗重的喘息之聲。

王陶龍卻將臉轉向柳暢，忽然低喝了一聲：“你過來！”堂中數十雙眼睛便一起向柳暢射過來。

柳暢在那一雙銳利如刀的鷹目逼視之下，心內陡然一顫，但終究還是硬著頭皮走上兩步，躬身道：“不知王先生有何吩咐！”王陶龍向他凝神望了片刻，霍地身形一晃，左手曲指如鉤，便向他肩頭抓了過來。這一抓奇快如風，事先又決無半點徵兆，眾人只覺眼前一花，王陶龍那一隻乾枯瘦長的鐵爪已經到了柳暢肩頭。

眼見他的五指只需一收，便能抓碎柳暢的肩頭琵琶骨，哪知便在此時王陶龍卻低喝了一聲，身形疾錯，左掌硬生生收了回來。卻是柳暢適才眼見他抬掌攻擊，左肋下破綻微現，當下以攻為守，駢指如鋼，直插向他肋下要穴。這一招後發先至，迫得王陶龍只得回掌自救。

王陶龍的鐵爪卻一出即收，眾人才覺眼前一花，他已笑吟吟地坐回原處，望著面色窘迫的