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”她虛弱的聲音在夜風中掙扎著　，令人心碎。

卻聽身後嘯聲不絕，黑暗中也不知多少人馬正自向這裡奔來。柳暢心內焦急，腳下越奔越快，卻見前面水聲澎湃，三人竟已經逃到了三叉河邊。這一年盛夏的雨水格外的足，三叉河彙集了群山的溪流，在這長江入口處更是雪浪翻湧，有如一條野性難馴的獸。柳暢還在猶豫，卻聞袁師爺嘯聲起伏，一聲近得一聲，深宵中聽來分外驚人心魂。危急之間卻聽背上的曲若嫣道：“跳呀！”柳暢還想說什麼，背後忽然騰起一股力道，他哎喲一聲，便和曲若嫣跳下了河中。

河水咆哮著湧來，兩個人在漩渦中打了個轉，便分開了。一瞬間柳暢似是跌到了一個無底的深淵中，一切都隨著洶湧的河水起起伏伏，變得迷離、模糊起來。

也不知過了多久，眼前忽然現出一道白茫茫的日光，那股令人眩暈的刺目讓他一下子想起曲若嫣執拗的目光。“若嫣——”他大叫了一聲，醒了過來，卻見面前一人英氣勃勃，正是海青霜。“海兄，”柳暢抓住他的手，從地上掙扎起來，“見到若嫣了麼？”海青霜緩緩搖頭：“我順流尋了好久，才找到你，卻沒有見到她！”“若嫣，若嫣，”柳暢四顧大喊，驀地飛身而起，沿岸狂奔，一路聲嘶力竭地喊著：“嫣兒——”野岸荒山卻不聞人聲，只有河水嗚咽，滔滔而去。

7、尾聲

柳暢回了京師之後就有些失魂落魄。王陶龍已經向他供出了虧空之密：當初鄂政察覺貪汙之事敗露後，即與楊逸和王陶龍密謀，先後以伐樹、賣地、官鹽私售等手段謀銀十萬兩，餘下的虧空一部分著令各州府縣官依本地富裕情況分攤，一部分向江南富紳大賈勒索。即便如此仍是餘下兩萬虧空無從著落，王陶龍便親自銷燬證據，重作帳簿，算作前任留下的“老帳”。這諸多勒索來的錢財，王陶龍都一筆筆地以蘇州行市的暗碼記在一本破帳簿上。眼見鄂政要殺人滅口，王陶龍便索性一不做二不休，在柳暢離開金陵之前將帳簿交給了他，然後遠走高飛溜之乎也。奉旨查案的都察院劉御使證據在握，不費多少力氣就將鄂政、楊逸玩弄朝廷、貪汙錢款之事查了個清清楚楚。老皇上龍顏大怒，下旨將鄂政等犯索拿到京親審。

柳、海二人這一趟江南之行可以說是大獲全勝。但不知怎地，柳暢對這一切已經沒有什麼興趣。他終日若有所思，總覺得曲若嫣似乎沒有死，甚至就在自己身邊，但任是他如何苦苦追尋，卻總是一無所獲。柳暢的父親、在大清通政司作副使的柳老爺子眼見兒子終日魂不守舍，向海青霜打聽之下才知一切是為了一個叫曲若嫣的女子。柳老爺不由沖沖大怒，自將儒家那套正心誠意的古訓搬出來，告戒他“美人絕色原妖物”的道理，又訓斥他“你也是衙門裡的官人了，咱大清律例，但凡為官的娶了樂人，可都要杖六十再判離異的”。後來老爺子更是狠了心，給早有婚約的翰林院侍讀陳學士家的千金行了納采禮，令柳暢即日完婚，想以夫婦的人倫大義滅去這孩子心中的“妖女”。

完婚就完婚吧！這段時日，柳暢覺得一切都沒什麼意味。好在海青霜等一干好友不停勸解，說那陳學士的千金知書達理，也是個溫婉淑女，況且那曲姑娘也早香消玉損了，何必情痴傷身？慢慢地柳暢才洗去了一些頹唐，隨著大喜之日漸漸逼進，他的心也漸漸有了一點點生氣。

大婚那天下起了綿密的細雨，卻是高朋滿座的好熱鬧。這日子他是主角，還得規規矩矩地穿著大紅長衫，外罩著一件閃亮的“巴圖魯坎肩”，肩上披著喜慶的紅綢綵帶，臉上掛著虛虛的笑，對著進出的賓朋彬彬有禮的揖讓。

一片忙碌中卻有一個小廝跑過來，將一個紙包塞給他，他隨手開啟了，那抹笑登時凝固住了。那是一把摺扇，顯是給水衝過的樣子，扇子上的墨竹都模糊一片了，扇面上更有幾點早已乾涸了的殷紅，