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第二日在彰城與秦府女郎匯合，並護送其直達青州城外，才可分開。

青州秦氏在連雲鎮附近有一所田莊，薛允衡來之前便已知曉了，他還知道那田莊上住了一位秦府庶女，排行第六。而就在兩日前，他亦收到了秦世章墜崖的訊息，秦府此際想必正辦喪事，那位秦六娘應該是要回府奔喪。

薛允衡與陳先生商議了一番，最後決定依信行事。

他們原本定下的啟程日期，便是在第二日，亦即今日，時間上並無衝突。其次，由連雲鎮返回大都，雲州乃是必經之路，而青州離雲州只有半日車程，於大局無礙。

如今符節之事尚處在緊要關頭，他們離開正是為了避其逢芒，因此在行程這一項上，與信中指示並無不合。

於是，他們便於今日候在了彰城，也果真遇見了回府奔喪的秦家車駕，並順利邀得秦六娘同行。

&ldo;如此，便只剩了三信。&rdo;陳先生的聲音傳來，打斷了薛允衡的思緒。

他回過神，看了看信上畫的那一枝桃花。

這幾封信已經被他與陳先生翻來覆去地看了無數遍了，從筆跡到畫工，再到行文的語氣，他們一一細查，卻並未發現有何異常。

一切都太普通了，尋不到絲毫特點。字跡端正，毫無特色；贈言不詩不文，看不出有什麼文采；字謎粗陋，但拼字的想法卻又挺精妙；畫工平常，甚至有些死板。

這種種合於一處，完全組合不出一個驚才絕艷的大師，若說是個讀死書的庶族，倒還更可信些。

陳先生顯然亦有同感，盯著信紙上那死板的桃花看了半晌，嘆了一句：&ldo;庸極妙極，集於一身啊。&rdo;

薛允衡跟著點了點頭，視線不由自主地落在那桃花上。

長到這麼大，他還從沒見過誰將桃花畫得這樣死氣沉沉，枝無骨、葉無韻、花無神，簡直沒有一絲生機可言。

&ldo;直如死物。&rdo;他下了一句評語。

然而，語聲未落，他驀地心頭一動。

死物麼？

他再度盯著那桃花看去，漸漸地，眸中升起了一絲暗色。

仿若巨石落沉水，猶似雙腳陷泥潭。

他痴痴地望著那桃花，眸中暗色越來越濃。

那一枝桃花，不是開在人間三月天的蔥籠明艷，而是濃夜中墜臨深淵的絕望與掙扎，黑暗為枝骨，絕望是葉韻，寂滅作花神。

死氣滿紙，生機斷絕。

薛允衡猛地合上信紙，呼吸急促，竟聽見了自己&ldo;怦怦&rdo;的心跳聲。

心有餘悸。

不過一畫爾，而他，竟看得心有餘悸？！

這怎麼可能？

他平定了一下心神，重新展開信紙，細觀半晌，方低語道：&ldo;先生有沒有覺得，這桃花，有點不一般？&rdo;他的手指在桃花上點了點。

&ldo;哦，有何不一般？&rdo;陳先生問道。

薛允衡微微側首，將信紙拿遠一些，端詳了片刻，心中莫名地覺得詭譎。

這一枝紙上桃花，的確縈繞著濃重的死氣。

那種被什麼東西纏住的感覺，驀地湧了上來。口鼻眼耳猶如被塞住，唯有深深的絕望，自紙上漫進了他的心底。

他握信的手猛地一緊，紙張發出&ldo;刷啦&rdo;一聲響。

&ldo;此公，莫非已然窺破生死之道？&rdo;他自言自語地道，臉色蒼白，神情卻格外凝重。

陳先生被他一言提醒，再細看那桃花，片刻後，神情也變得肅然起來。

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