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&ldo;我們等一會兒再爭吵。先請坐。先談談這張鈔票的情況吧?&rdo;
佩爾蒂埃從他的錢包裡取出那張五十法郎的鈔票,戴上眼鏡。
&ldo;所有的方面都很好。&rdo;他說,&ldo;當然,我不屬於鑄幣部門,但我奢望能自己設法把它弄明白。我認為它不可能是仿造品。要麼就是造假幣者設法弄到了法蘭西銀行的用紙,這種可能性似乎不大。即便這種情況存在,那要刻版人怎樣地靈巧才能製出這麼完好的圖案呀。好的刻版人是有,這我同意。但是畢竟太少了。而且,一般情況下,大家也都認識他們。他們也知道法律對偽造者是絕不容情的。不,我覺得這張鈔票是真的。它進入流通已經有四五年了,我是按照序號這麼說的,但我也有可能弄錯,因為我只是一個簡單的、普通的化學家。我還要說它用得很少,它既沒有怎麼用過,也沒弄髒過。在某個時候,它被弄皺過,然後,它又被熨鬥弄平了……只是熨斗過熱了,因為我發現在左角上有橙黃色的印跡,在上邊……我猜想,這項工作是由一個男人完成的,因為女人會很好地掌握熱度的。&rdo;
他把鈔票遞給羅平。後者接過後看了很久。
&ldo;我謝謝您。&rdo;他最後說,&ldo;這真是遺憾……我多麼希望它是假的呀。我甚至據此編造了幾個有趣的假設。只好算了吧。&rdo;
他們喝了一點波爾多葡萄酒,又聊了一陣子,但是羅平卻陷入了沉思。在佩爾蒂埃走後,他躺下去,閉著眼睛。既然蒙代伊如此費功夫,如此細心地把這張五十法郎的鈔票藏起來,那就一定是為了某種確實的理由。是什麼理由?為什麼要把它熨平,要讓它顯得像新的一樣?難道是一種紀念?是位親愛的人的禮物?可是做為禮物,通常都是一個物件,而不會是鈔票呀。那麼是一種吉祥物?這張鈔票或許與蒙代伊的某個決定命運的事情有牽連?現在回答還為時過早。那麼是什麼呀!確實有必要這麼大傷腦筋嗎?蒙代伊事件到此結束。
&ldo;最好是忘掉失敗。&rdo;羅平這樣想著,他也就放鬆下來了。但是前門廳的說話聲馬上又把他從半睡眠狀態中喚醒。他馬上就按鈴叫阿希爾。
&ldo;是誰?&rdo;
&ldo;雅克&iddot;都德維爾先生。&rdo;
&ldo;告訴他進來。&rdo;
&ldo;先生指示我……&rdo;
&ldo;是的,牲口。我不想見任何人。可是都德維爾,這不是一個隨便的什麼人……&rdo;
&ldo;啊!好的,先生。&rdo;
雅克&iddot;都德維爾被帶了進來,兩個人熱情地握了手。
&ldo;你兄弟怎麼樣?&rdo;羅平問道。
&ldo;他友好地問候您。&rdo;
&ldo;你真好,來得這麼快。&rdo;
羅平朝警探指了指一張扶手椅。他又記起了都德維爾兄弟過去為他提供的所有服務。他們的獻身精神、他們的經過所有考驗的忠誠多少次地幫他從逆境中擺脫出來。羅平始終把他們視作是自己最可靠的警員,這就是為什麼他讓他們進了警署的原因。
&ldo;在蒙代伊這個事件中,有什麼特別令您感興趣的東西呢?&rdo;都德維爾問道。
&ldo;什麼也沒有。就算是完全出於好奇吧。你們兩個人瞭解我,我無福消受清閒。&rdo;
他指了指散亂在地上的報紙。
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