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祖宗的傳統是〃一年之計在於春〃、〃一日之計在於寅〃。〃寅〃是清早三點到五點，但這三點到五點，是辦事辦公時間，不是起床上班時間，起床上班，還得更早。通常凌晨一點，住在南城外頭的漢人官員，就從家裡動身了。漢人官員除非皇帝特賞住宅，是不許住內城的，雖然光緒皇帝放鬆了祖宗的規矩，可是，官員住在內城的，還是有限。滿朝文武，都經過三個門，進入皇宮，王公貴戚走神武門；內務府人員走西華門；其餘滿漢官員走東華門。走這三個門，還有規矩，規矩本來是禁嚴的、本來是要搜查的，但是官員大多，搜不勝搜、查不勝查，日久玩生，乾脆免了。但有一個規矩沒免，那就是官員進城，守門的衛兵必須喊門，喊門就是喊〃哦！〃一聲，表示我知道你來了。這一聲〃哦！〃也因官大小而異。大官來，〃哦！〃的聲音長；小官來，〃哦〃的聲音短。有時候，衛兵愛睏，乾脆在地上鋪上席子，在門洞內、躺在被窩裡頭喊〃哦！〃了。為什麼可以這樣？因為天氣太黑、燭光大暗、門洞又長。所以縱使天低皇帝近，照樣腐化胡來。上朝的人，在〃哦！〃聲中，打著小燈籠，一個個魚貫前進，從三個門前進到宮裡去。當然，年高德劭的大臣還是不同的，有時候，皇帝看他們走得太辛苦，特賜紫禁城內乘二人肩輿，叫做〃穿朝轎〃；或乘馬，叫做〃穿朝馬〃，但這種優待，也只是到隆宗門前為止。翁同龢是皇上老師、也是年高德劭的大臣，也不能例外，這天，他在隆宗門前下了轎，滿懷心事的走進養心殿。

北京城從外城朝裡走，有三座大門，中間的是正陽門、左邊的是宣武門、右邊的是崇文門。進正陽門直往裡走，就是皇城的正門……天安門。由天安門再直往裡走，就是午門，午門是一，座成上邊包抄形狀的大建築，正面是一座大樓，兩邊是四座角樓。它的前面，空間很大，可容納兩萬人。明朝清朝的國家大典、常在這塊地方舉行。當然這塊地也別有他用。例如明朝的〃廷杖〃，皇帝發威，當場打大臣屁股，就在午門；又如清朝的〃申飭〃，皇帝發威，叫宦官做代表把大臣臭罵，也在午門。還有大臣們向皇上謝恩，一群人滿地下跪，也在午門。

進了午門，就是金水橋，過橋一直走，是太和門。太和門是人和殿的正門，進了這門，皇城內最偉大的建築出現了，就是外朝的正殿……大和殿。殿前面圍著三層龍墀丹陛，第一層二十一級，第二層第三層各九級，每層都圍有白石雕成的雲龍欄杆，曲折而上，再上面就是金碧輝煌的中國最大的木構大殿。殿基高二丈（約六公尺）、殿高十一丈（約三十三公尺），是用八十四根楠木大柱做骨架造成的。

太和殿因為是外朝的正殿，所以國家大典及元旦、冬至、萬壽等節日，都在這裡隆重舉行，這個殿，俗稱金鑾寶殿。它和後面的中和殿、保和殿，形成了三大殿，是外朝的政治中心。再往前走，就是乾清門。紫禁城的外朝與內廷之分就在這道門上。進了這門，就是內廷了。進乾清門往前直走，就是乾清宮，這是皇帝的寢宮。但是，皇帝日常真正的活動中心卻不在這裡，而在乾清宮前右側的養心殿。養心殿是皇帝日常辦公的所在，召見臣屬、舉行宴饗，都在這裡。這個殿有皇帝的小套房，在偌大陰寒的紫禁城裡面，是比較溫暖的所在。養心殿取自《孟子》〃養心莫善於寡慾〃的典故，但是，〃寡慾〃固然太難，〃養心〃自也不易，這處神經中樞，其實倒是最擾人的地方。

這天，皇帝在養心殿裡單獨召見了翁同龢。

翁同龢概括的報告了中國已經面臨三千年未有之變局，請皇上從變的角度，盯衡大計。

〃我們的國家、也不是不變啊，三十多年前，就開始了。〃皇帝對翁同龢說。〃同治元年曾國藩就在安慶設立軍械所、李鴻章就在上海設立制炮局了，後來有上海的外國語言文字學館、南京的金陵