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如果哪一頭母牛身上的烙印雜亂不堪，搞不請它的主人是誰，它的小牛就不會給打上任何人的標記。於是，小牛便歸整個協會所有，用以支付共同的開銷。如果一頭小牛打錯了烙印，就會牽來另一頭小牛&ldo;抵數&rdo;，打回疏漏了的烙印有時，母牛帶有遠方牧場主的烙印，人們便會把它&ldo;攆走&rdo;，引它回到自己的牧場上去。整個儀式的目的在於使每個人合法而正式地擁有其新增的牲畜，並關照周知，同時把它們與開放性牧區上放養的混雜牧群明確地區分開來。

牧場主們在這片土地上到處放牧，如果土地原本不屬於任何人，則他們如何去證實生養於斯的牛群的歸屬呢？幾經困惑之後，他們終於確定了一套新的烙印標誌，烙在每一頭牲畜的皮肉上。有了這些臨時創作的所有權憑證，他們才感到放心。由於人們和他們的牛群流徙不定，遠離法庭和律師，文書契據的作用是不大的。誰願意攜帶它們呢？又能把它們妥善地收藏在何處呢？

因此，最好讓牛隻成為它們自身的所有權憑證。如此一來，任何人只要拿出牛來，就可以證實其所有權。

老練的牧場主一眼便可以辨認母牛身上雜亂的烙印，其精確程度，絲毫不弱於倫敦大法官法庭律師依據法律來咬文嚼字的功夫。這種牛隻烙印的學問，表明各行各業無不有其玄妙深奧而極其神聖的標誌。這是牛仔們的影象學。當然，每個人都可以認出代表他自己的烙印和標記；不過，要想判定一頭帶有許多烙印的牲畜的所有權，那就得需要學問、經驗和技巧了。一頭小牛大都是在它生平參加的第一次趕畜大會上，被人用帶了圖形的熾熱烙鐵在皮上列印的。不過，在其它時候，還有別的辦法來打烙印。例如，&ldo;草寫烙鐵&rdo;乾脆就是用一根直火鉗，象鉛筆一樣草寫出任何合意的標記，這在當時就稱為&ldo;草寫烙印&rdo;。另一種&ldo;模壓烙鐵&rdo;則象一塊鉛字印模，上有特定的&ldo;蓋印&rdo;，一下便可衝壓在牛皮上。烙印大小不一，但通常高於二英寸，寬於四英寸，而高寬均不得超過七英寸。自然，烙印會隨牲畜一道長大，因此，小牛身上的烙印如果只有三英寸高，幾年之後便可能達到十二英寸。牧場主們都知道，烙印過大，又打在錯誤的部位，就會降低皮張的價值，所以，他們的標記只燒烙在牛的臀部、肩部或頸部。

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