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沈遇竹笑道：「我如今是有家室的人了，瓜田李下，嫌疑不得不避。你以後沒事別再來找我了，小心我情郎敲碎你的腦袋。」

秦洧悻悻哼了一聲。忽然想起什麼，在懷中取出了一件物事，道：「既然如此，這件東西，我也物歸原主罷。」

沈遇竹又露出了煩惱的神色。他不必看，也知道那是什麼——那件藏在地宮蛇腹中的石函……代表素王身份的信物。

「這玩意兒對我沒有什麼用處，你且留著吧，足夠你坑蒙拐騙、盡情糟蹋人間了。」

秦洧搖了搖頭，道：「竹子，你知道，我所求的從來不是天下。」

沈遇竹也慢慢收斂了神色。他當然知道，眼前這個輕浮佻達的人，只是為了一個遙不可及的人，輾轉過千山萬水，經歷過九死一生。

或許是一份物傷其類的同情，沈遇竹終究接過了石函，道：「希望這次你能找到他。」

他笑道：「這一次，我會為你祈福的。」

秦洧微微一笑，舉目再次環視著這一處遺世獨立的草廬，忽然道：「竹子，你知道，這些只不過是鏡花水月而已。」

沈遇竹笑道：「豈止這些？人生五十年，也不過是夢幻泡影罷了。眾人皆醉，你我何必要故作清醒呢？」

秦洧深深看了他一眼，輕輕搖了搖頭，道：「我有時真不知你是豁達，還是偏執？你若真心在乎他，你又何必治好他的腿傷呢？如果你更能忍心一些，這場美夢，會做得更久的！」

「我知道……」沈遇竹嘆息一聲，垂眸掩去眼中痛楚的溫柔神色，輕聲道：

「可是，我怕他太疼了。」

送走秦洧後，他言出必行，立刻洗手焚香，拜祭神明。

拂去神龕上的紅布，略一用力，神像咔噠一聲，翻轉過來，露出一具檀木靈牌。

靈牌上刻著「老而不死是為賊師父」，左側書著一列小字「不肖弟子九死一生敬上」。

他焚過三香，虔心祭拜。檀煙裊裊縈繞而上，模糊了神像的臉，如蒸騰著一個高深莫測的微笑。

他收起神龕，坐在几案邊凝視望著那副石函。不知何故，想起幼年時徜徉青巖山之中，師父對他的教誨。

「遇竹，知道縱橫捭闔之術的要義是什麼嗎？」

年幼的他坐在一方大青石之上，望著山長用枯枝在地上劃出的圖騰，信口道：「我想……大概是『投其所好，虛與委蛇』罷？」

「看你神色，彷彿對此十分不贊同。」

「我以為人存活於世，需要保全自己的本真和天性。一味順從他人屈心抑志，只是自取滅亡而已。」

玄微子莞爾一笑，將枯枝擲開，柔聲道：「或陰或陽，或柔或剛，或開或閉，或張或弛，人的本性其實並無固定的準則。每個人的出身見識，註定了其預設的立場和偏見。可是遇竹，你不一樣。你既沒有過去，也沒有將來，我希望你的本性像水一樣，既不會因為被塵土玷汙而自慚形穢，也不會因為升華成雲氣而自得傲慢——流淌過萬物，成為萬物，終究回歸本我。」

「……師父，我不明白。」

「終有一會明白的。」玄微子側過臉微微而笑，許是暮色流轉，那一瞬他的眸底，竟是熒熒的澹青色。

沈遇竹望著那隻石函默默沉思。這一路走來，他仍舊未曾參透師父話中要旨。他也未曾看透自己的本性，也許這世上只有師父看透了他——即便他再抗拒，也註定了無法脫身離開。終有一日，他會經行過水落石出之處。那時，他會明白嗎？

他輕嘆一聲，想起秦洧臨走時所說的話。他何嘗不心知肚明，雒易不是能被安心豢養在身邊的雀鳥，一旦羽翼重生，會掙破一切阻礙，重回該當翱翔的天地之間。

他輕輕撫過石