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夏公爺撲通一聲就跪趴下了。

天爺！先頭被晾成菜乾兒算什麼，一頂五指山般的大帽子扣下來，這回才是真正的渾身冷汗。

千絲萬縷的頭緒全叉在一塊兒，宮裡想屬意誰就屬意誰，但您老人家不說，誰知道啊，這怨得了誰呢？

再復一想，這位爺可是當今萬歲啊，全天下都是他的，何況一個小小閨閣女子。

夏公爺心思轉得飛快，讓夏和易退親再進宮是萬萬不可了，宮裡許是擔憂惹來非議，君子不奪人所好，君奪臣妻的名頭傳出去，必定不美。

越想越沒出路，竟然陷在騎虎難下的無解局面裡，事到如今先是怨起了潘氏，要不是她婦人之見，何至於此！又悔當初不該聽易姐兒的教唆，由著她小孩兒心性催著議親。

夏公爺趴地上哆嗦著，暮色昏昏沉沉的，皇帝往窗外望了眼，重新捻起硃筆，「天色晚了，夏卿回罷。」

夏公爺幾乎踩著鍘刀從南齋裡出來，七上八下沒個清醒，想了一圈，還是得去求一趟陳和祥。

爺們兒心裡自然是看不起太監的，但真遇上事兒了，任你品級再高有什麼用，在人家面前還不是得端足了客氣。

夏公爺恭恭敬敬地抱著拳，「……我實在惶恐，如何能有個出路，還望廠公明示。」

陳和祥一改之前諸事不沾的樣兒，笑得殷勤極了，「依老奴愚見，榮康公世子儀表雙全、尚未婚配，配府上二姑娘，正是郎才女貌一對璧人。」

夏公爺又是嚇得差點一趔趄。

旁人或許不知道，他可知道得清清楚楚，榮康公世子分明早就兩眼一閉蹬腿兒了！

就因為沒先緊著宮裡挑揀，就要讓他閨女殉葬？

寒噤打到一半，又覺得不是這個道理，即便是殉葬，也斷沒有人都死了好幾年，再掘開墓押活人下去陪葬的道理。他能答應，榮康公祖墳裡的老祖宗也斷不能答應啊。

夏公爺左思右想。陳和祥自萬歲還是皇子的時候就在身邊伺候了，千年人參成精，老油兒，別的太監自稱「咱家」稱得抑揚頓挫，像他這般得臉的還是謙稱「老奴」，可見為人之謹慎，不是得了上意，絕不會信口胡謅給自個兒惹事，所以還是得聽他的。

陳和祥揮一揮佛塵展臂，「老奴送公爺出宮。」

天邊墨色覆上來，幽幽夾道半暗半明，陳和祥在前頭挑著一盞提燈，「公爺若是不嫌棄，奴為公爺說一個故事，聊以打發閒趣。」

正經的該來了，夏公爺心下警醒，登時豎起耳朵，「願聞其詳。」

禁宮長道，又暗又深，提燈的光映在宮牆上，照出唯一一點亮光。

陳和祥壓低了嗓音，娓娓道來，「是奴進宮前的事了。那時巷尾住了一對老夫婦，獨一個閨女，自是寵愛至極。待小女及笄成人，生得貌美，自是一家養女百家求，老夫婦憐惜愛女，重重挑選，最終將女嫁予一家員外郎。起先倒是是舉案齊眉恩愛一場，可惜好景不長，那員外郎來了急病，病來如山倒，不幾日便沒了氣息。可憐那小女，與夫君郎情妾意，一時受不住打擊，投井追隨夫家去了。」

夏公爺聽得臉色發白。

說來說去，還是要讓他閨女殉葬！作踐人。

「那對老夫婦自然是悲痛欲絕，但佳人已逝，無可奈何。時隔幾年，一位年輕姑娘雨夜上門求宿，竟與早年投井的小女出落得有七八分相似，一問，是個孤女，千里迢迢投奔姑母，誰知姑母一家早已搬走。」

夏公爺慢慢緩過臉色，血色覆上臉頰，一雙老眼裡全是不可置信，「您的意思是……」

陳和祥沒回身，也沒搭理他，自顧自說完，「後來此事叫知縣大人知曉，便作主將那孤女過到老夫婦名下，從此那孤女替小女扇枕溫被，在鄉野間頗傳為一