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樣，又道：“只做一套頭面是不是有些簡陋，四季都沒個替換，到京中怕被人笑話。”

“咱們原本就沒京中叔伯家中富裕，家裡兩個姑娘要嫁，這嫁妝要準備多少你又不是不知道，去京中跟人家攀比哪裡比得過，倒不如留著錢把嫁妝辦得體面些。不過我說的這些物件，只是家中出錢做的，你若是自個兒要貼補女兒，老爺和我自然也不會反對。”蘇文氏也不惱，只細細地與她分說。

蘇禮開始還在練字，但是漸漸便被二人的談話吸引，覺得蘇文氏的回答真是巧妙得很，她對周姨娘的厭惡誰都知道，但是面上卻還要維持著體面和姿態。幾句話一說，聽著十分妥當，卻不僅讓周姨娘對置辦的物件沒辦法再提出別的要求，還將自己提前給蘇禮置辦的物件擇了出來。隱藏的意思便是，那是我孃家的陪嫁，我自願貼補我女兒，與別人可不相干。

周姨娘今天來這兒，其實確有於緣故的，前一日蘇文氏找人為家中兩個姑娘量體裁衣，訂製首飾，還吩咐按照兩個姑娘的喜歡做，不論價錢，她當時還十分高興。但傍晚時分聽到主院的丫頭閒聊，說起怎麼夫人前幾日剛給姑娘做了衣服首飾，還不到半月就又做。

這下她滿心的歡喜登時化作了彆扭，雖然心裡明白，庶出的女兒不能跟嫡女相比，但是總覺得既然一同進京，說不定誰對了緣法就能嫁得顯貴，待遇總得差不多才是。她自己還指望女兒能在京中嫁個好人家，以後跟著享福呢。所以她也顧不得自己還在裝病，拾掇拾掇便急忙假借請安，來探聽虛實好爭取更大的利益。沒成想被蘇文氏左一句右一句堵死了所有的路，如今她什麼都沒辦法提，只好開始哭窮。

她從袖內抽出絲帕，朝眼角假意擦拭幾下，那帕子預先沾了薑汁，所以瞬間便淚盈於睫，抽抽泣泣地說：“不瞞夫人，禎兒近幾年身量兒一直拔高，當年的衣服第二年便再也穿不上身兒。所以這番入京，真的拿不出一兩件像樣的衣服，去年的已經都穿不上，今年的又只有兩件春裳，就算加上夫人昨個兒請人做的，也實在都不夠換洗……”

蘇文氏早就知道她來的目的，但就是任憑她怎麼哭窮都不做聲，只冷眼看她還有什麼把戲。

周姨娘見夫人不接話，只好自己猶猶豫豫，瞅著蘇禮說出目的：“我看姑娘的身量比禎兒略高些，不知可有不喜的舊衣，勻兩件來也好撐個門面。”

還不待蘇文氏開口，她身後的秀蘭便不幹了，尖聲道：“周姨娘，您這是什麼意思，借我家姑娘的衣服去撐門面？難道你覺得是夫人苛待了你們，給二姑娘做的新衣裳還沒我家姑娘的舊衣裳好？”

周姨娘又碰了一鼻子灰，想不出話來圓場，只好抄起絲帕繼續擦拭眼角，眼淚成雙成對兒地往下掉。

蘇文氏再次沉下臉怒道：“秀蘭，我平日裡太寵慣你了是嗎？我就是教你這麼跟主子說話的嗎？”

秀蘭走到蘇文氏面前噗通跪倒分辨道：“秀蘭不敢。”卻又用誰都能聽見的聲音道，“可是她算哪門子的主子。”

“胡鬧！”蘇文氏劈頭一個耳光甩去，又作勢還要再打。

身旁的丫頭們忙上前勸慰：“夫人仔細打疼了手。”

“秀蘭你還不趕緊認錯，看你把夫人氣得。”

屋裡這麼一亂，便將周姨娘晾在了一旁，許久都沒人搭理。半盞茶的時候過去，蘇文氏才好像突然發現她一般：“哎呦，你瞧我，光顧著管教丫頭，真是不該，周姨娘可還有事？”

周姨娘見狀，比讓人端了送客湯還覺得丟人，只好起身施禮道：“夫人先忙，妾身告退。”

見周姨娘出了門，蘇文氏才略帶疲憊地往椅背上一靠，衝著地下的秀蘭道：“別跪著，趕緊起來吧。”順手將頭上的簪子拔下一支，遞過去說，“賞你的，趕緊去拿冰塊敷臉，打疼了吧？