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賭誰狠嘛，看看是兵狠、匪狠、天地狠，還是他的命數狠。大不了推倒重來。

賭可以，但不能&ldo;擰&rdo;著來，起碼不能上門找死，要等到兩邊掐出一點眉目來，或是兩邊皆讓得空就&ldo;順風長&rdo;的山匪們擾得不堪的時候，看準時機放貨下江，加錢僱快船，船型不要大，貨分開放，順流而下三天就到。事先做好聯絡鋪墊，但並不明說幾天到幾時到，防的就是有人兩面賣訊息，勾著兵痞或是山匪明裡暗裡劫船。這樣的時機不多，一年也就兩三回。兩三回也夠了，夠他和肉肉一兩年舒舒服服&ldo;坐吃&rdo;了。

肉肉太小，這樣兇險的路崑崙一般不帶他走。通常是把他託給街口賣水蒸蛋的老姆姆。老姆姆是個孤老，無兒無女，擺攤營生，待孩子無比仔細，是真心實意的盼著孩子好。崑崙臨走前會親自把肉肉送過去，留下足夠的錢、糧，治蚊叮蟲咬頭疼腦熱各類小毛病的藥，然後抬腳就走。

遲了怕叫肉肉那對水汽泱泱的眼睛一望，腳就給鎖住了。每回崑崙離家，肉肉不哭不鬧，哪怕淚珠子飽飽的，撐得眼眶發酸發漲，也咬牙死忍，忍到忍不得，便埋下頭露個孤零零的頭旋，悄沒聲地讓淚珠子自生自滅。崑崙早知道他要哭，頂多用力揉亂他頭頂一圈發，再無二話。

這一去便不知長短了。肉肉每日清晨搬張小凳守在街口，三餐也端到街口吃，就差長在那兒了。守得這麼苦‐‐牽絲絆縷，提心弔膽，哪裡是這麼小的孩兒應該受的？

老姆姆開始也勸，時日長了曉得這孩子脾性裡帶一股&ldo;韌&rdo;，抻到極處還繃不斷的勁頭，認定了的事，輕易扯拽不回，也就不勸了。只在天晴時遞把傘讓他拿上，落雨時拿件蓑衣給他披上。

這麼點燈熬油地守著，守到崑崙回來那天，肉肉就像是過年。歡喜得章法都沒了，一陣風似的刮過去，看也不看就往崑崙懷裡撞，從不失準頭，像是知道崑崙必定會穩穩接牢他。

十幾天的生離，能換來幾個月的悠閒安適。閒下來的日子，崑崙就教肉肉習字。六歲起頭，可以習字了。在漢土，習字不叫習字，叫開蒙。寨子裡的其他孩子都不習字。苗人都口口相傳：先民們的大功大過、大是大非、恩怨情仇從上一輩傳到下一輩的嘴裡，沒丟沒漏沒缺沒損，挺圓滿，要字幹什麼？

鎮上倒是有幾傢俬塾，山高水遠不安全，把肉肉寄在私塾裡崑崙也不放心，索性自己教。從《三字經》《千字文》開始。肉肉不一定很明白什麼是&ldo;人之初，性本善&rdo;，什麼是&ldo;天地玄黃，宇宙洪荒&rdo;，字也描得蚯蚓似的歪歪扭扭，但只要崑崙在，他就莫名快樂。興致高的時候，崑崙還會背上背簍，裝上肉肉和書，慢慢走到寨子七八里開外的一處山坳。山坳裡生滿野楓，正是秋到濃時，秋霜打過，紅得肆意。山風過處，熟透了的葉片一群群凋零飄落。垂死的絢爛，頗動人。

尋一處坐下，崑崙從背簍裡取書、酒，偶爾還有一包下酒用的花生米。肉肉等不住，急吼吼從背簍裡爬出來，歡叫著追逐四處飄零的葉片去了。崑崙靜靜守在不遠處，看他跑得停不下來、滿額的汗，就沖他招手：&ldo;肉肉！過來！&rdo;。肉肉停下，憋著小壞，一頭朝他拱去，想把他拱倒，崑崙卻總是不動如山，一點樂子都不給他找。

彼時，崑崙的言語已精簡至極點，但每句開頭必定要搭上一個&ldo;肉肉&rdo;。&ldo;肉肉，習字了。&rdo;。&ldo;肉肉，吃飯。&rdo;。&ldo;肉肉，回家。&rdo;。紅塵漫漫，彷彿有這聲&ldo;肉肉&rdo;牽連，便能尋得歸處，山南水北天各一方也再不離散。

秋分過後，晝短夜長，他們往回走的時候