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了四十九個活口，四十九個活口都宣稱“破竹”是一個二十多歲的年輕人，而且都和五十年前官府畫下的通緝令上是同一個人。所以江湖傳聞”破竹”永遠十八歲，十八歲是他領取官府賞銀登記的年齡，之後五十年不變。

五十年過去沒有任何人知道“破竹”的真正身份，也沒有人知道“破竹”武功到底有多高，見過他武功的人都死了，或說是人間蒸了。六扇門第一次見到”破竹”還是三年前圍剿“破竹”匪眾的時候，“破竹”突然白天現身六扇門，六大捕頭一同動手也沒能留下“破竹”，之後馬賊“破竹”全部在村莊中人間蒸，六扇門唯一一次對破竹有效的圍剿宣告失敗。當時神捕荀九州由於正追殺偷王之王卓妙妙並沒有參加圍剿行動。

就這樣江湖上關於”破竹”的傳說流傳了五十年，五十年中五十個門派幫會消失，不但人全部消失，財務全部消失，就連房屋地契過後也現被人變賣一空。

這樣一群神秘而膽小的馬賊竟然傾巢出動攻擊揚州府庫房。

揚州府總管元重寧是誰？外號關中刀王，一把鋼刀使得比劍還快還靈巧，一身內力當世罕見。一十八歲受友人之託護送十八萬兩金珍珠進京，途中碰到當時江洋大盜陳氏四兄弟，四人十年內劫殺六扇門高手七十八名，攻擊縣衙四十五起，屠殺五品以上朝廷命官三十二人，四人聯手還殺掉少林方丈的師兄無心大師。

元重寧一人一刀殺盡陳氏四兄弟，獲得六扇門有史以來第一鉅額獎金二十萬兩紋銀，從此名震江湖，此後元重寧為報揚州刺史在其年幼之時的一飯之恩，委身揚州府做了一名衙門總管，今年三十五歲正當壯年。

試想揚州重地，又有元重寧把手，怎樣的江洋大盜敢打揚州府的注意？

但是正是那隊從不與官府正面交鋒的馬賊“破竹”竟然聚眾攻擊揚州府，而且還是揚州府守衛最為森嚴的庫房重地。

此戰揚州六扇門全體三十七名高手參戰，在前面同屠馬賊一百二十九名。正當眾人得意洋洋回到後院，竟然驚人的現元重寧及其手下江南二十四俠全部被殺，庫房大門敞開。庫房記憶體放的一百二十萬兩紋銀不翼而飛。庫房正對面雪白的牆上用血寫著刺眼的兩個字“破竹”。元重寧正死於牆下，手中是伴隨元重寧征戰數十年的天下第一鑄劍師申屠冶為其打造的精鐵鋼刀，但是已經斷成兩截，左肩被一把竹劍斜劈進足足二十公分，估計這“破竹”一字正是用元重寧鮮血寫成。

第二章　出差

揚州府庫房被劫的訊息傳到長安，霎時間風起雲湧，朝野震驚。！歷數大唐開國近百年從未生過如此大案，出現如此膽大妄為的馬賊公然攻擊府衙這樣惡劣的案件更是匪夷所思。這個案子放到整個中華歷史上，自有記載以來也是曠古爍今。

曾經一代盜王，率匪眾八十一人，攻擊一縣衙而成盜王之名，而如今的‘破竹’，竟然光天化日打劫揚州府衙……

長安城內自皇帝而下無比震怒，這是**裸的挑釁，對皇權血淋淋的藐視。雖然朝廷很少參與江湖紛爭，但是並不代表朝廷能夠允許江湖中人挑戰皇權，自古以來皇權都是最神聖的，而如今竟然被‘破竹’如此的踐踏，皇室怎麼能不震怒呢？。

朝廷並沒有急立刻作出決定，而是從皇帝至下、三省六部的相關領導會同六扇門神捕荀九州在皇宮內殿書房秘密商議了整整二十個時辰。在這二十個時辰，除了中間有小太監戰戰兢兢的送過一次食物，再沒有一個人進出過。院子中各部官員及六扇門一干人等忐忑不安的在殿外等候，時而煩躁的走動，時而三兩人低聲竊竊私語，不停的有人遠遠的向大殿張望。

就在所有的人的急躁不安達到極致的時候殿門終於緩緩開啟，大唐朝平日指高氣昂有頭有臉的大人們現在全都失去了往日的神采面色陰鬱，步履