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「沈大人！」人群放聲痛哭，「蒼天無眼吶！」

「兩封沒有萬戶侯……」

沈育在囚徒中看見他熟悉的面孔，父母，兄友，同窗。父親蓬頭垢面，衣不蔽體，目光卻清明犀利一如往常，他一眼就從人群裡找出兒子，鬍子拉碴的臉一動，好像露出個笑，又好像是一個噤聲的口型。

行刑官升起鍘刀，沈育目眥欲裂，身邊接二連三有人「撲通」跪地，他站得筆直，越過這些人的頭頂將情形看得清楚。

小童拍著手，唱完最後一句：「十里挑一鬼來湊！」

鍘刀落下，血濺五步。

「六一里，常有賞。四腳畜，站高堂。兩封沒有萬戶侯，十里挑一鬼來湊。」

小孩兒還唱著，被大人死死捂住嘴，身穿甲冑的汝陽守備軍佩刀結隊路過，頭盔下射出淬毒的目光。

沈育低著頭，斗笠簷下露出無數雙腳，他像一尾靈活的遊魚鑽進人群間藏起來。眼前布鞋的腳忽然變成高靴，士兵的聲音在他頭頂響起：「斗笠摘了。」

沈育僵硬不動，他知道守備軍已經開始盤查了。

「斗笠摘了。」說到第二遍，情況變得微妙，行人自發向旁躲讓。沈育放在懷裡的手一動，旁邊忽然有人撞上來，將一線鋒利的銀光重新摁回他懷裡，抓著他的臂彎沖官兵說：「這是我兒子，人多走散了，軍爺見諒……」

那人還不及沈育肩頭高，又矮又壯，沈育卻高大精瘦，兩肩寬闊，脊背筆直，與四周市井小民格格不入。

士兵不再多說，用佩刀的柄要挑開沈育斗笠。那人慌忙扯開沈育，試圖阻攔：「軍爺，軍爺！我兒子臉爛了，才戴斗笠遮掩，怕汙了您的眼！」

他哪裡扯得動沈育，也攔不下士兵，眼見草編的斗笠被鋼刀劈開一條縫，飄飄揚揚從沈育頭頂落下，打著旋兒跌進塵埃裡。

沈育的臉暴露在光天化日之下。

士兵變了臉色，拉扯他的人倒吸一口涼氣，四周人群靜默數息，接著竊竊私語。

那是一張骷髏似的臉，眼眶深陷，臉頰發青，布滿烏紫的血網。

那人立刻反應過來：「是真的臉上生、生、生了瘡，沒法見人，軍爺您行行好！」

士兵手中有一副畫像，畫中人劍眉星目，眉眼朗闊，不用細看也知與眼前此人沒有半分相似。他一擺手，帶隊走了。斗笠被數雙高靴踩扁，沈育躬身撿起，抖抖灰塵，依舊戴在頭上。

那人拍拍沈育的手：「兒啊……跟爹回家吧。」

沈育認得這個人。

沈氏學塾對面有一戶西市賣魚的人家，夫妻二人帶一個正當妙齡的女兒。丈夫又矮又壯，皮黑粗獷，妻子卻高挑白皙，生下個女兒貌美如花，鄰裡不知有多少上門提親的。做母親的眼高於頂，一個也沒看上，怎麼也不願女兒如自己一般將就嫁個漁販子。

沈育和他家沒什麼來往，他的一個同窗卻和這家女兒偷摸相好了一年半載。後來被母親得知女兒與一個窮秀才私下許定，氣得將女兒禁足家中，斷了二人往來。

為了幫同窗打動未來丈母孃，學塾裡一群平時寫治國策論的紛紛執筆寫起了情詩，拼拼湊湊十頁紙，沈育還貢獻了兩首。同窗清晨在魚販家門前深情誦讀，被未來丈母一盆隔夜洗腳水澆得受涼臥榻三日。

大家都嘲笑他還有很長的路要走。

路沒走完，一盞茶的功夫前，這位同窗魂斷東市刑場。

裡坊的巷道是沈育十數年走慣的，閉著眼睛都能找到路。魚販的家還在，沈氏學塾已被抄沒。

走到門前，已有一股熟悉的鹹腥味。

魚販緊張得不行，住在安井坊的鄰裡，哪個不認識沈氏學塾的沈育，被人看見舉報，沈家的今天就是他家的明日。