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她喝了半盞，忽然想起一件事來，便向身側服侍的紅珠道：「你陪本宮到後頭去瞧瞧，本宮記得後院側間有一尊琉璃佛塔是姑母心愛之物。這段日子人多手雜，別叫那起毛頭小子給碰壞了。」

紅珠問道：「娘娘，這太后娘娘正在後面禮佛，不喜人去打攪，此去是否合適？」

趙貴妃搖頭道：「不妨事，咱們又不去小佛堂。再說，本宮可是姑母的親侄女，旁人不能罷了，難道本宮也不能麼？」

紅珠聽了這話，也覺有理，便再沒多言，陪著趙貴妃往壽康宮後院行去。

一路過去，倒也沒碰見什麼人。

踏進後院，四處靜悄悄的，竟無一人侍奉看守。

趙貴妃心中疑惑，說道：「這人都死哪兒去了？姑母身邊的宮人，也這樣沒有規矩了不成？」

說著話，趙貴妃便走到了廊上。

行經小佛堂時，趙貴妃只聽門中隱隱傳來些男女低聲笑語，還伴著些許喘息吟哦之聲。

趙貴妃當了三年的妃子，實則還是個大姑娘，聽得稀里糊塗，只暗道：「難道姑母生病了不成？卻又不像。」

紅珠卻聽了個面紅耳赤，半晌忽的又臉色煞白，不由掩住了口，向貴妃壓低了聲道：「貴妃娘娘，咱們快走吧。太后、太后娘娘會……會殺了奴才的……」說著，竟扭身就跑，也顧不上什麼禮數尊卑了。

趙貴妃越發摸不著頭腦，一面下了臺階，一面斥道：「你這丫頭，有鬼吃了你似的，跑什麼！」

紅珠失魂落魄的向外疾走，迎頭卻撞上了朱蕊。

朱蕊穿著一領淡色衣裳，面上未塗脂粉，露出一張雪白的臉蛋，烈日下頭，恍如鬼一般。

紅珠見了她，驚叫了一聲，又捂住了口。

朱蕊的臉色比紅珠更差，向著趙貴妃福了福身子：「貴妃娘娘，太后娘娘此刻正在禮佛，不便見客。」說著，斜斜看了紅珠一眼，又道：「這丫頭如此大呼小叫，言行失態，恐要驚了太后娘娘。她的過犯，當由太后娘娘親自發落。奴才鬥膽，請貴妃娘娘先往正殿歇息，這婢子就留在此處。」

紅珠臉上頓時血色盡失，撲通一聲跪在了貴妃跟前，口張了幾張，卻說不出話來。

趙貴妃卻並不敢替她求情，她知曉姑母對於朱蕊的信任看重，遠勝過自己這個侄女。甚至於，朱蕊還能替太后訓斥管教自己。

朱蕊發話，她不敢爭辯什麼。

當下，趙貴妃自己往前殿去了，拋下了紅珠。

紅珠癱在地下，仰頭看著朱蕊，彷彿在看一尊羅剎。

蘇若華午休起來，在偏殿之中同幾個交好的嬪妃喝茶談天。

她本性溫柔和氣，即便貴為賢妃也從不擺什麼主子架子，人便都愛往她這兒來。

座中頗有幾個風趣健談的嬪妃，聊起往日見聞軼事，將大夥逗的笑聲不斷。

如此一個夏日午後，陸旻雖不能過來相伴，倒也不覺寂寞。

正在談笑之中，露珠從外頭端了一盤荔枝進來，放在桌上。

蘇若華便讓眾人道：「今歲的新荔枝，姐妹們也都嘗嘗。」說著，吩咐露珠分給眾人。

幾個嬪妃都有些不好意思，其中有一個王婕妤，性格倒是活潑大方些，徑直拿了一個，笑道：「賢妃娘娘好意，嬪妾卻之不恭了。嬪妾聽聞，這些荔枝還是嶺南將荔枝樹挖出，栽在盆中，由漕運送入京城，所以才有這麼些鮮荔枝。這些果子十分貴重，每日採摘幾顆，落果幾顆都是有數兒的。到底還是賢妃娘娘得皇上意些，旁人那裡，哪有這樣新鮮珍貴的果子？」

另一人聽著，便介面道：「嬪妾也聽說了，今歲荔枝歉收，送進宮來的也就格外的少。除了太后娘娘、皇上那兒，整個後宮也就賢妃娘娘這兒有了