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趙太后可憐小侄女自幼喪母，且極憎惡牛氏，又恐她對趙軟兒不利，便將趙軟兒帶到身邊，親自撫養。這趙軟兒，算是趙太后一手拉拔長大，是以趙太后對貴妃萬分疼愛。

再之後，趙太后入宮，蒙先帝盛寵，當上皇后，所做的第一件事便是攛掇先帝，將自己的嫂子追封為一品國夫人。她在位這些年，一力的打壓牛氏，外人跟前還留幾分顏面，趙氏宗族之中卻人人皆知這位所謂的側夫人招惹皇后厭憎，人人看不起她。

牛氏常向趙太尉哭訴，然而趙太尉也不好和這當了皇后、肩負趙氏重望的妹妹置氣，只好在閨房之中安撫了事。

後來，牛氏難產而亡，餘下一個二姑娘。

趙軟兒是趙太后一手拉拔大的，自幼備受寵愛，因著皇后姑姑的關係，即便生母早逝，府中亦無人敢輕視她。她被溺愛到無法無天，終是養成了一副驕橫的脾氣。而趙二姑娘卻繼承了她母親那長袖善舞的性子，又是溫文守禮，是以兩人雖一個是正房夫人所出，另一個則是側房庶女，族中人卻多謂趙軟兒不及趙二姑娘。

先帝過世，新皇登基，需選秀充實後宮，趙太后便做主將趙軟兒迎入宮中做了貴妃，卻把趙二姑娘一道懿旨許配給了一個中年喪偶的鰥夫將軍，以為拉攏之用。

明眼人皆知，趙太后是蓄意的作踐趙二姑娘。

然而，趙二姑娘嫁與那位將軍之後，彼此倒也算夫妻和睦，日子差強人意。

朱蕊知曉趙太后對那對母女的厭惡已是深入骨髓，甚而為了膈應趙二姑娘，前年還曾賞賜五名美貌宮女給那將軍，然而她總覺著趙二姑娘的性情，更有培養的價值。如今的趙貴妃，當真不像是趙家的女兒。

她不過隨口提了一嘴，便被趙太后駁斥了一番，慌忙閉口，唯恐惹的太后疑心。

只聽趙太后冷冷說道：「哪怕這後宮要哀家操勞至死，哀家也決然不會讓牛氏那個賤婦留下的賤種，有半分得意！哀家定然要讓軟兒，永世踩在那賤人的頭上！」一言未了，她忽又笑了一聲：「這賤人倒也是個沒福的，嫁過去這些年了，肚子一無動靜。甚而，連哀家賞賜的美人都已有了孩子，她竟然還是毫無訊息。」

朱蕊在旁聽著，禁不住道了一聲：「娘娘，二姑娘是正室夫人，妾侍的孩子，總要叫她一聲嫡母。」

趙太后長嘆一聲：「那又如何，不是自己生的，到底不一樣。」說著，她不再提此事，轉而問道：「玖兒那妮子，近來怎麼不見送訊息來了？這蘇若華還沒有懷孕的訊息麼？」

朱蕊這方回道：「娘娘恕罪，玖兒近來辦事不利，不知被那蘇氏抓住了什麼把柄，攆到後面去了，到不得跟前，所以想必沒有什麼訊息。」說著，又趕忙添了一句：「倘或她得了什麼訊息，必定會儘快報與娘娘得知的。」

趙太后鼻子裡哼道：「這妮子當真是粗笨，進宮這些日子了，半分也沒幫過到過哀家。她若再這等頹喪下去，哀家也就用不上她了。多的是要為哀家效勞的人！」

朱蕊慌忙跪了，說道：「娘娘，奴才姑侄二人對您忠心不二。」

趙太后斥道：「忠心是不錯，然而只有忠心是成不得事的。」撂下這句話，她轉而道：「罷了，你且起來，有件事倒要去辦。」

朱蕊提起精神，自地下爬起，說道：「娘娘儘管吩咐，奴才一定辦好。」

趙太后笑了一聲：「也不是什麼大不了的事，你還是找個妥帖的人，去向欽天監正使知會一聲，就說——哀家等不下去了，叫他即刻上奏。」

朱蕊疑道：「娘娘，之前不是說要等到她有了喜訊，再行事麼？如今就下手，會不會早了些？」

趙太后說道：「這蘇若華當真是個人物，不聲不響就唱了這麼一出，功夫下的不算大，卻給自己博了一把好名