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落竹笑了一笑，道：&ldo;這說來，還真是個故事。當年去歙州正是夏季，馬車內悶熱難耐，便有人提議繞路去湖邊納個涼。走到湖邊，卻見一老婦人倒在那裡。我和夥伴將她扶起，餵了她些水，不久，老婦人便醒轉。我們問起她為何昏倒在此，老婦人說自己從村子裡進城探望自己的女兒和外孫，天氣炎熱，她堅持到湖邊沒了力氣，一頭栽倒。我們聽了，便把她送到了城中。她的女兒還在月子中，行動不便，且家中也並無餘錢。女人，月子中就該好好將養，我們留了些錢，又買了好些吃食補品，臨走時老婦人偏要把這硯送我。我本說不要，可老婦人道這也是他們偶然得來，偏要給我以作答謝。我推辭不得便收了，哪想得到如此難得。&rdo;

季一長聽著這個故事，也大嘆道：&ldo;那也是公子心善，好人有好報了。&rdo;

落竹臉上有些飛紅，道：&ldo;總管何必取笑我，施恩本不應圖報，我收了人家的東西，可成了你來我往了。&rdo;

他這樣羞赧的表情，直讓季一長呆了一呆，連他說什麼都聽不清了。等到落竹有些不解地看著他，他這才回過神，心底卻恍然大悟。

怪不得王爺一擲千金帶他回來。

他掩飾尷尬，低頭猛看手中的硯臺，心道自家王爺可真是魔怔了。落竹仔細觀察他的表情，嘴角一挑，笑道：&ldo;總管可喜歡這硯？&rdo;

季一長想都沒想，道：&ldo;自然喜歡。&rdo;頓了頓，抬頭道，&ldo;如此好硯，人人都會喜歡。&rdo;

落竹點頭笑道：&ldo;可是，有人喜歡，卻未必懂。這世間事，無不講求一個緣分，緣分到了，兩廂懂得，便是知音知己。恰如總管與這硯。此硯稀罕，可放在我手中，經年也未必拿出來看一看，只因我是個俗人，平時怎麼也幹不出寫字畫畫的雅事。可遇見總管便不同，總管是風雅之士，懂得此硯的好處，閒來寫字畫畫，用這硯臺，方不算埋沒好物。&rdo;

季一長剛要說話，落竹又道：&ldo;總管既然喜歡，落竹便有個不情之請。懇請總管幫落竹保管此硯，興起之時用上一用，願此硯借總管之手，繪出更多丹青妙卷，方不負世間少見之名。&rdo;

&ldo;這怎麼成！&rdo;季一長嚇得趕忙把硯臺放回盒子中，&rdo;此乃老婦送你答謝之用……&ldo;

落竹把盒子重新合好，推到季一長面前，道：&ldo;總管，落竹也知道這個要求實屬過分，用咱們俗人的話，叫蹬鼻子上臉。可是既然總管是這硯的知己，落竹也不忍拆散此等緣分。總管若是不肯替落竹保管，落竹心裡怎麼好受？再者，老婦既是答謝，她的心意落竹已然領了，落竹此舉，也是為她積功德。&rdo;

見季一長扔在搖頭，落竹語帶懇切，道：&ldo;總管……&rdo;

&ldo;罷，只當我替公子保管，公子放心，今後硯在我在，來日必定原樣奉還！&rdo;季一長起身，長揖。

落竹趕忙扶起，連聲道：&ldo;不敢不敢。這一說話，就忘了正事，有勞總管帶我到府中轉轉，這硯臺晚些我叫阿碧親自給總管送過去。&rdo;

三人便出了門。

不管之前怎麼打算，如今季一長都沒辦法對落竹拉下臉，反而介紹得愈發仔細。落竹乖乖聽著，王府極大，兩人走到中午，也只走了一半。用過午飯，季一長對落竹道，剩下的一半，改天再帶落竹認識，叫落竹先回去好好休息，他那裡伺候的人不多，東西也缺得厲害，叫人下午就給他送去。落竹婉拒了伺候的人，卻謝過季一長給自己送的東西。

主僕二人回了落竹