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他們往那邊走了幾步，便分道揚鑣。阿碧難得出府到大賭坊賭幾次，落竹不攔他，反倒慷慨解囊。阿碧這爛賭的毛病就是他慣出來的。跟屁蟲走了，落竹也不著急，晃晃悠悠找到一家書畫齋，報上自己名字，店主恭恭敬敬迎出來。他寫有書信一封，詳述自己近況，又有若干故事拜託桃夭留意。把書信交給店主，店主重之又重，表示必定儘快轉交到桃夭老闆手中。

這家書畫齋不大，前些年名不見經傳，去年卻在一年一度的書畫大會上博得頭彩。落竹本來還疑惑，後來看到桃夭交給自己的名單，反倒不奇怪了。

跟桃夭這人扯上關係，多半不簡單。

他喝了店主幾杯茶便起身告辭，店主還要留他吃午飯，他嫌麻煩，給拒絕了。出了店門，仍舊是熱鬧店鋪。小商小販。他沿著未走的路一路逛下去，卻見前面圍了許多人，吵吵鬧鬧不知道幹些什麼。他這人，最大的毛病就是愛看熱鬧，自然擠了過去。

只見一個肌肉大漢拽著一個小孩的胳膊，凶神惡煞叫他掏錢。那小孩嚇得渾身打哆嗦，大眼睛裡全是淚水，卻還強忍著不哭，只是無助地看著旁邊圍觀的人群，像是指望誰來幫幫他。

落竹的手護上自己錢袋，免得被人掏走，嘴上問一旁的中年男人：&ldo;大哥，這是怎麼了？&rdo;

那中年男人被落竹這樣叫，只覺得無比受用，嘆了口氣，道：&ldo;也不知道誰家孩子這麼淘氣，叫人家打把勢，也不給人家錢，人家拼死拼活胸口碎大石，難不成白給你逗樂的？&rdo;

&ldo;不給錢？&rdo;落竹諷道，&ldo;這賣藝的也奇怪，一個小孩子，不去理他便罷，還真聽了他的，表演給他看。一個小孩子，口袋裡能裝著多少錢。&rdo;

中年男人撫掌道：&ldo;你看那孩子的穿著打扮，倒也真像個富貴人家的少爺，說他沒錢，他家裡人總有錢吧。可這一會兒，賣藝的說要帶著他去他家裡要，他也不幹，要他給錢，他也沒錢，你說，還能咋辦？&rdo;

&ldo;他們家大人呢？&rdo;落竹伸長了脖子張望，不自覺幫著張羅，&ldo;這孩子是誰帶來的？&rdo;

一個孩子，當然不會是自己逛街市，八成是跟家人走丟了。落竹一片好心，卻不想那孩子眨巴著滿是淚花的眼睛，看了他半晌，忽然喊道：

&ldo;叔叔，救我‐‐&rdo;

落竹左右看看，卻發現左右都看著自己。他立即垂頭，默唸&ldo;一定是我聽錯了&rdo;往人群外頭鑽，可剛剛跟他說得投機的中年男人一把攔住他道：&ldo;原來你賊喊捉賊！&rdo;

&ldo;你才是賊呢！&rdo;落竹道，&ldo;我根本不認識他！&rdo;

&ldo;叔叔……&rdo;那小孩&ldo;哇&rdo;地一聲哭出來，雙手伸直，彷彿要他抱，&ldo;叔叔，他們欺負我！&rdo;

&ldo;別亂叫！&rdo;落竹伸出食指指著小孩吼，&ldo;這是誰家小孩，怎麼隨便認親戚！&rdo;

&ldo;叔叔，你荷包裡明明有錢，為什麼不管我！&rdo;小孩哭得更大聲，&ldo;我回去不告訴爹爹孃親，你救救我！&rdo;

落竹恨不得鑽進地縫，那邊已經過來一個虯髯大漢，居高臨下盯著他道：&ldo;你是這孩子的叔叔？&rdo;

&ldo;我不是……&rdo;落竹虛弱地辯解。

&ldo;這孩子讓我們兄弟連碎三塊大石，總共是二十兩銀子，快給錢，否則，抓了你一起見官！&rdo;大漢