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寧州地方主考盧元是個胖子，初春時分出來迎接學政，還走得滿頭大汗。周鳳城見他像個球一般滾到自己馬前，再想到他的名字，饒是有天大心事，也不由暗暗一笑，下馬道：&ldo;盧主考免禮。&rdo;

盧元擦了把汗，道：&ldo;早知大人要來，只不是是哪一天。學生這幾日批閱考卷，忙得不可開交，竟不曾遠迎，請大人恕罪。&rdo;嘴上說著，眼睛不由去瞟周鳳城那匹比驢大不了多少的瘦馬。

周鳳城這馬是在路上與農家換來的。春氣回暖，將要耕種，十戶人家，卻只有一匹瘦馬，全靠人拉犁，腳杆插在還未化凍的田水裡，凍得紫紅。周鳳城看著不忍，將自己和隨從的馬匹都換了給他們。他本來只隨身帶了兩個家僕，再騎上這匹驢似的馬，任誰也休想看得出是皇上親點的學政。

&ldo;春闈閱卷要緊。遠迎之類皆是虛文，大可不必。&rdo;周鳳城先寬寬慰了一句，目光四下一掃，峻容立現，&ldo;寧州太守趙政可在？&rdo;

&ldo;卑職在。&rdo;旁邊站出個官員，緋袍金帶，比之盧元可體面多了。周鳳城卻沉著臉道：&ldo;春耕在即，城外人家畜力不全，以人挽犁。你這太守是怎麼當的？&rdo;

趙政怔了一怔，想不通這位學政為何不問試卷，劈頭便斥責自己春耕之事。他有點吃不準周鳳城的意思，斟酌著回道：&ldo;回學政大人，春耕之事有司事專管，卑職這些日子一直在全力操辦恩科春闈……既是大人查問，卑職這就著人來給大人回話。&rdo;

&ldo;你昏憒！&rdo;周鳳城一聽就知道他是什麼意思。先點出學政，是示意周鳳城無權過問地方事務；再特提&ldo;恩科&rdo;，則是用皇上這頂帽子來壓人。寧州風氣周鳳城早有耳聞：因此地多出才子，一州官員都把重點放在科考上頭，盼著自己任上出個狀元，考績便是個卓異，至於民生，反而疏忽。此地由仕入宦者多，數百年瓜葛絲連，自成一派。凡到此地為官的，奉承士紳尚且不及，又怎顧得上百姓生計？因此普通不讀書人家的生活比之他州還要不如。

&ldo;恩科春闈，是主考大事。你身為太守，理應協辦料理，還要叫苦表功麼？皇上下旨恩科，是為提攜天下學子，並非你荒廢公務之藉口。本官離京之日，皇上面諭，點學政兼觀風使，有彈劾百官之權。你身為一州太守，一個恩科就忙得你連農務都顧不上，可見才力不及。既是如此，怎麼配太守的祿位？不如讓賢的好。&rdo;

趙政聽得直咽氣。他抬出恩科的名頭，準備只要周鳳城申斥，就頂他一個輕視恩科的罪名，想不到周鳳城會扣下才力不及的帽子，全然挑不出破綻，只好伏地請罪：&ldo;是卑職昏憒。本想春闈不消多少時間，待出了榜才忙農務也來得及，沒想到就……&rdo;

&ldo;春誤一時，農誤一年，你不知曉？&rdo;周鳳城原也不是要撤他的官，沉著臉道，&ldo;農務是居國之本，你為一方父母，竟然不知農事辛苦，罰你去城外耕地三日，也身體力行一次。本官離開之日，倘若仍無起色，你就聽參吧。&rdo;說罷轉向盧元，&ldo;盧主考，本官要看你的成績了。&rdo;

周鳳這般霹靂風行地處置了一州太守，看得盧元直愣神，猛然聽見點到自己的名字，連忙躬身：&ldo;是是，下官正要請大人閱卷。&rdo;

試卷的名次已經排定，只等拆封唱名填榜了。盧元捧起最上面一份：&ldo;這是學生取定的第一名，請大人驗看。&rdo;

周鳳城接過卷子，卻沒有看，反而道：&ldo;本官要看看第二至第十名及最後十名的