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曹操又何嘗不知道這個道理，但別人可以畏懼，可以沮喪，但作為這睢陽朝廷的實際支柱，曹操不能露出任何沮喪的情緒，哪怕曹仁之死，確實讓他心痛無比，但在這朝堂之上，他仍要做出一副信心十足的模樣。

劉協此刻也沒了主意，雖然之前他給曹操使過不少絆子，但此時此刻，他是真心希望曹操能夠勝了葉昭，他很清楚，此時的他跟曹操是一根繩子上的螞蚱，曹操勝，他就還是皇帝，曹操若敗，他日到了長安，自己能保條小命都不錯了。

雖然說這個皇帝當的有些窩囊，但總是有些權利的，劉協可不想向他那個原本已經被廢掉的皇兄稱臣參拜，當下溫言道：「如此，一切就擺脫司空了。」

曹操躬身一禮，隨後散朝，曹操帶著荀彧、荀攸、程昱回到司空府，至於鍾繇，被曹操打發去處理瑣事了，自冀州之敗以後，鍾繇便有了別的心思，這一點，曹操心知肚明，雖然鍾繇能力不比在場的另外三名謀士差，但正是如此，曹操才更不敢將核心要務讓鍾繇參與進來。

「主公，前線傳來軍情，城父、山桑、新陽三處城池不戰而降，如今張任大軍已經進逼譙縣，此外葉昭大軍已經抵達大棘鄉，我軍此刻已經無險可守，葉昭大軍旦夕可至！」入了司空府，進了曹操的書房，程昱才將最新的情報告知曹操，之前在朝堂上，他真的不敢說，人心本就已經開始散了，若讓那些人知道葉昭的兵馬已經攻到梁國外，恐怕今天這朝廷就得亂了。

曹操靠著椅背，苦笑一聲道：「修明這一次，看來是等不及了！」

荀彧等人聞言默然不語，如今葉昭已經據有大勢，曹軍精銳已失，以葉昭的果決，斷然不會給曹操喘息過來再跟他斗的機會，這是一統之戰，無論葉昭還是曹操，都不會夾帶私人感情進去，這兩人，都是梟雄，可惜……葉昭並非士人這一面的，否則，如果葉昭但凡肯松鬆口，給士人更多的資源和空間的話，不用向之前那般，只要比現在多一些，恐怕投奔葉昭的人，會翻上好幾倍，這仗，也就不用打了。

哪怕是現在，鍾家不一樣開始暗中跟葉昭那邊聯絡，何止是鍾家，事實上，荀攸和荀彧為家族考慮，已經將族中一些優秀子弟暗中送往洛陽，隱姓埋名，為的就是能夠將家族延續下去。

這一點，曹操同樣清楚，但曹操並沒有阻止，對曹操來說，荀彧與荀攸願意在這個時候還陪著自己，已經是仁至義盡了，非要讓人家將家族都搭上，那就不近人情了。

「我欲與葉昭決一死戰，諸公隨我這些年，仁義已盡，若諸公也想投奔修明，操可為諸公寫一封薦書，莫看我與修明如今已是不死不休之局，但修明此人，還是念些情分的，而且以諸公之才，隨操赴死，實在可惜。」曹操笑道。

「主公怎可說此喪氣之言，勝負未分，怎得……」程昱面色一變，站起來道。

曹操擺了擺手，示意程昱莫要說話，程昱出身寒門，沒有家族負累，所以可以任性一些，但荀彧叔侄不同，曹操這番話，也是說給荀彧二人聽的。

「勝負，其實早在敖倉之時，已經分出了。」曹操笑道：「修明如今大勢已成，操阻攔不了，孫策也攔不住，這天下大勢，終歸一統，操之不幸，天下之大幸！」

「主公待我恩重如山，怎可此時棄之？」荀彧搖了搖頭道。

曹操笑著點了點頭，沒有多言，荀彧會這樣選，雖然有些意外，卻也在情理之中，扭頭看向荀攸。

猶豫片刻後，荀攸看向曹操：「主公既已知大勢，為何選擇與葉侯決戰？」

曹操聞言眼中閃過追憶之色：「我與修明，相識於微末，當初他乃這梁國相，我為騎都尉，共同聽命於皇甫將軍帳下，當時的修明便頗不安分，有些話，當初不便說，現在也不妨說給諸位聽，當初皇甫將軍為逼