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直到九月十三日王皇貴妃崩，鄭貴妃才派本宮太監開啟景陽宮門，傳太子前來視殮，太子望著骨瘦如柴年僅四十七歲的母親遺體，放聲大哭，竟哭得眼中流血……

葉向高聽完王安的敘述，也忍不住黯然神傷，他勸慰王安說：“請公公轉告太子，本官明日便進宮面聖，務必讓王皇貴妃入土為安　。”王安聽了感激不已。

第二天，葉向高隻身入宮，向皇上陳明此事，萬曆皇帝也許是自知理虧，或許是不想聽見言官們的指責，便當著葉首輔的面，下了一道御旨：“喪事依照世宗皇貴妃沈氏為例”　，並傳諭禮部速報上儀注（儀式禮節）。當禮部官員呈上有關喪事的禮儀和具體安排，皇上居然一連五日沒批，葉向高不得不又一次進宮相爭，皇上這才批准了禮部的奏請。

沒過多久，王安又第二次登臨相府，他向葉首輔訴說，太子生母王皇貴妃雖安葬在皇陵天壽山東井的妃墓區，但陵寢不設守陵的宦官，也不置看墳人的膳田，至今無人照管，香火中斷。太子曾去看過一次，回來後哭著說做兒子的對不住自己母親，她還不如一個民間百姓？……葉向高聽了，嘆了一口氣，心說太子母親的喪事怎麼就這樣難辦，她不就因為是宮女出身嗎　？……送走了王安，葉向高再一次入宮求請，皇上有些不耐煩了。以後又經過葉的多次督促，皇上總算有了旨：給皇太子母墳戶三十名，園地二十五頃，以供香火。

萬曆皇帝對太子生母涼薄寡恩，卻對鄭皇貴妃母子有求必應。鄭妃之子朱常洵十五歲封為“福王”　，十九歲完婚，他的藩國在洛陽。依照祖制，親王大婚後，必須返回藩國，不經宣召不得入京，可鄭妃愛子心切，以種種藉口留福王在京，眼下，她便以藩地王府尚未完工為由，留福王長期住在京城。鄭妃是如此，而皇上對福王更是恩寵有加。朱翊鈞數年不見群臣一面，卻常常一日召見福王兩次。福王結婚，戶部共送上二十七萬兩白銀，當年全國財富總收入才五百萬兩，可皇上仍嫌少，多次派中使去戶部催要。此外，皇上還應鄭妃之請，批准福王在崇文門外開設數十家官店，經營金銀首飾古玩傢俱，所得贏餘，專供福王享用。……想到這些，葉向高深感福王回藩，的確是件十分棘手的事情，可福王一天不走，就是一天對太子順利即位的威脅啊　！

三

初夏，居家在通州張家灣皇木廠旁的李三才，一連數夜都是在三更天夢見老友顧憲成的，顧像是有什麼大事，要託付自己。李三才心存疑惑，莫非東林先生出了什麼不測　？前兩個月他還寄書信來安慰自己，要自己“千磨萬染才能逼出個真身子來！”　，勸自己要經得住磨難，難道他　？……李三才沒敢往下深想。

早晨，李三才剛要起身去自己創辦的雙鵬書院，顧憲成的女婿王永圖匆忙登門了，他是奉岳父顧憲成之命，特地從無錫趕來，請李三才趙南星鄒元標等知己，見一次面作一深談，並有要事相托。提起東林先生的病，王永圖一臉愁雲說：“先生仍然是老病，常昏厥過去，這一次情形似乎有些不妙。”李三才沒有繼續多問，忙叫妻子收拾行裝，打算立即動身乘船去無錫。王永圖對李三才說，李大人先行一步，我還要到高邑，去請儕鶴先生（趙南星），說完急匆匆走了。

當李三才坐船趕到無錫　，已是夕陽在山，他上岸後直奔涇裡，愈是接近顧家老宅，他的心情就愈發沉重。抬眼望去，東林先生的宅院前對膠山，後枕斗山，山勢彷彿一條龍自西而來；老宅左右兩面臨水，氣厚脈清，此時李三才突發奇想，這裡風水甚好，或許正應在東林先生身上，　難怪他會做出那一番振興理學的事業　？

進了屋中，李三才發現顧憲成仍在昏睡，站在一旁的朱夫人，指著丈夫用焦慮的口氣對李說“自永圖走後，他昏迷時候多，我和兒子女兒孫子輪流呼喚他，也叫不醒他，李大人你看