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但是，高宗這個&ldo;中興之主&rdo;實在是有名無實，父兄被擄的奇恥大辱都無法激起他對金人的仇恨，他的&ldo;恐金症&rdo;不可救藥。高宗在位期間，無論抗金戰場上的勝負如何，他都是一味地投降求和，在金人面前極盡卑躬屈膝、搖尾乞憐的醜態。歷史安排了一個談&ldo;金&rdo;色變的君主來承擔抗金禦侮的使命，無論如何是難有成就的。流離朝廷：&ldo;泥馬渡康王&rdo;的傳說

大凡開國帝王，都會有不同於常人的傳奇，人們由此對他們&ldo;真命天子&rdo;的身份確信不疑，趙構也不例外。南宋民間流傳著&ldo;泥馬渡康王&ldo;的故事，其主人公就是趙構。故事情節十分簡單，但卻有兩個不同的版本。

一說北宋末年，時為康王的趙構赴金營為人質，金兵押其北上，途中趙構脫逃，逃至磁州時，夜宿崔府君廟，夢神人告知金兵將至，趙構驚醒，見廟外已備有馬匹，遂乘馬狂奔。這匹馬居然載著趙構渡過黃河，過河後即化為泥塑之馬。

趙構赴金營為人質，歷史上確有其事。靖康元年正月，金兵已經攻至開封城下，宋廷向金求和，金人要求以親王、宰相為人質，方可退兵。欽宗命康王趙構前往金營。接下來的事情就與傳說的內容完全不一樣了。在金營被軟禁了20餘天后，幸運降臨到了趙構的頭上。金人不知出於什麼原因，懷疑趙構不是親王，將其遣返，而不是像故事中那樣，押著趙構北上，所以趙構根本無須逃跑。欽宗只好命肅王趙樞代替趙構，赴金營為人質。在欽宗答應割地、賠款等要求後，金人暫時撤軍，肅王卻沒有被放還，而是被擄北去，當了趙構的替死鬼。

另一說為南宋初年，趙構已經即位，朝廷遷到揚州，金兵大舉南下，前鋒即將攻到揚州城下，趙構事先沒有得到戰報，此時聞訊，連夜倉皇出逃。他怕追兵趕上，藏匿在江邊神祠內，月光下忽然發現祠中泥塑馬動了起來，於是乘騎此馬渡過長江，逃到了杭州。

和前一個版本相比，後一個版本的真實成分似乎更大一些，除了緊扣故事主題的&ldo;泥馬渡江情&rdo;節外，其他情節都有據可查。靖康二年五月一日，趙構在應天府登基，建立了南宋政權，是為宋高宗。金人得知趙構重建趙氏政權，馬上開始了新一輪的南侵，目的是要趁趙構立足未穩，將其一舉消滅。高宗建炎元年（1127）秋，金朝分兵攻宋。高宗內心惟恐重蹈靖康之變的覆轍，不顧主戰派大臣和將領們的反對，於十月將朝廷遷至揚州。建炎三年二月，宗翰派兵奔襲揚州，攻陷天長，前鋒距離揚州城僅有數十里。高宗此時正在後宮尋歡作樂，乍聞戰報，慌忙帶領少數隨從乘馬出城，急馳至瓜洲渡江逃跑。這次突如其來的驚嚇也給趙構留下了嚴重的後遺症，他從此失去了生育能力。

宋代樓船其實，這兩個版本的內容大同小異，只是在故事發生的地點和時間上出現了分歧，前者在北，後者在南；前者為即位前，後者為即位後。傳說固然都是些杜撰附會，甚至是無稽之談，然而，在某種程度上也能反映出歷史的真實。&ldo;泥馬渡江&rdo;故事的地域和時間跨度，正顯示出趙構在北宋末南宋初的這段時期內從北到南、顛沛流離的逃亡生活。即位前，在河北的逃跑途中，趙構和大臣在寒冷的曠野中燒柴溫飯，一起在茅舍下就食。即位不久，又發生兵變。扈從保駕的御營司將領苗傅、劉正彥等人因不滿宦官的胡作非為，包圍行宮，誅殺宦官，脅迫高宗讓位於年僅三歲的皇子趙旉，由哲宗孟皇后垂簾聽政，改元明受。兵變歷時兩月，後由韓世忠起兵平叛，高宗復闢。僅僅過了半年，金兵突破了長江防線，直撲宋廷所在地杭州而來。高宗退無可退，只得入海避敵，在溫州沿海漂泊了4個月之久。前有惡浪，後有追兵，衣食物資也無