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真宗朝名相寇準，對宋遼關係產生了很大的影響。寇準是華州下邽人，在很多文學作品中常被戲稱為&ldo;寇老西兒&rdo;。寇準19歲就考中進士，仕途比較順利，其人生性豪爽，不拘小節，是個很有個性的人。太宗時，有一次在大殿奏事，寇準的話很不合乎太宗的心意，太宗憤而離去，寇準居然不顧君臣之禮，扯著太宗的衣服不讓他離開，太宗被他搞得極為尷尬。或許正是因為寇準的直率，使太宗比較信任他，寇準像

在立太子等敏感問題上也徵求他的意見。寇準支援太宗立時為襄王的元侃為太子，又打消太宗立太子後的疑慮，所以說起來真宗能順利登上皇位也有寇準的一份功勞。這樣，真宗也很信任寇準，後任命他為宰相。

景德元年（1004）閏九月，遼國蕭太后和聖宗親率大軍南下，深入宋境，圍攻定州，來勢洶洶。此訊息傳至京城，朝野震驚，真宗急召群臣商量對策，主和、主戰兩派各持己見，莫衷一是。王欽若、陳堯叟等人主張遷都金陵或成都避難，而宰相寇準則力排眾議，堅決要求真宗北上親徵，安定民心，鼓舞士氣，打退遼軍的進攻。宰相畢士安、大將高瓊等人也反對南遷，原想一逃了之的真宗極不情願地把南遷計劃壓了下來。為了防止王欽若再向真宗進言，寇準便把王欽若調離京城，出任地方官。朝廷中的主遷派失去了核心人物，懦弱的真宗也只得決定親徵，卻遲遲不肯出發。

為了催促真宗早日啟程，寇準頗費了一番心思。前線戰事日趨緊急，急報一封接著一封發到朝廷，他故意都扣留下來，先不讓真宗知道，等積多了一併呈給真宗看。真宗一見這麼多急報，就慌了手腳，忙問該怎麼辦。寇準不緊不慢地說：&ldo;陛下是想儘快解決此事呢，還是想慢慢來？&rdo;真宗當然是想儘快解決。寇準趁勢說道，只要陛下御駕親徵，此事五日之內就能解決。無奈之下，真宗只得同意立即出征。此後，朝廷確定了親徵的相關事宜，安排雍王趙元份留守京城，真宗於十一月二十日出發親徵。

兩天之後，真宗一行抵達韋城，但前方戰況不明，王超的部隊又沒有按照事先約定南下接應，真宗開始猶豫，是否按原計劃繼續北上。此時隨行的官員中，有人主張儘快撤退到金陵，也有些人主張撤回京城。寇準則堅決反對，他對真宗說：&ldo;陛下現在只能前進，不能後退！河北諸軍日夜盼望陛下到來，若是現在撤退，軍心必然大亂，遼軍趁勢前來攻打，恐怕到不了金陵就成了遼軍的俘虜。&rdo;真宗聽後大驚失色，加之有其父太宗親徵失蹤的前車之鑑，於是不敢再提撤退之事。

與此同時，遼軍繼續南下，其主力早於真宗到達澶州（河南濮陽）城下。宋朝大軍行動遲緩，十一月二十五日才到達澶州南城。澶州以黃河為界，分南、北兩城，南城相對較為安全。真宗看到河對岸煙塵滾滾，就想留在南城，不去北城。寇準勸真宗：&ldo;宋軍的主力都在北城，陛下如果不去北城，親徵就沒有任何意義了。再說各路大軍已經陸續到達澶州，不會有什麼危險。&rdo;高瓊也勸真宗過河，不等真宗同意，他就催促衛兵們護送真宗前進。真宗勉強到了北城，在城樓上召見了各軍將領。宋軍將士看到城樓上的黃龍旗，得知皇帝到了，立即高呼萬歲，士氣大振。

巡視完畢，真宗把軍事大權交給寇準。他相信寇準的能力，但生性懦弱的真宗內心還是頗為忐忑，生怕出現意外。其實寇準等人內心的憂慮決不亞於真宗，只是不能表露出來而已。為了穩住真宗，寇準每日與楊億等人飲酒作樂，裝出毫不在意的模樣。真宗得到密探關於寇準動靜的匯報後，以為寇準胸有成竹，情緒才逐漸穩定下來。

宋、遼雙方在澶州相持了十餘日，形勢對宋軍相當有利，宋軍堅守遼軍背後的城鎮，又在澶州城下射死遼軍大將蕭