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ot;福特為丈夫並……&rdo;

少女還未來得及回答，外面響起了一聲巨響。

在距教堂百步遠的地方，那些構成伸向馬爾科姆湖湖岸的平臺的碩大的懸巖中。有一塊剛才未經爆炸突然開裂，就好像它的崩落是事先準備好的。在下面，水猛烈地沖入一個無人知曉其存在的深深的洞穴。

接著，在崩塌的岩石間突然出現了一條小船，一股猛烈的推力將其直送到湖面上。

在這條小船上，站著一個身穿深色帶風帽的無袖僧衣的老頭，頭髮豎起，長長的白鬍子垂到胸前。

他手裡拿著一盞大衛燈，燈裡亮著一條火舌，被燈上的金屬紗網保護著。

與此同時，老頭響亮地叫道：

&ldo;瓦斯！瓦斯！災禍降給所有的人！災禍！&rdo;

這時，一股淡淡的原生碳化氫特徵明顯的氣味在空氣中彌散開來。

而之所以出現這種情況，是由於懸巖的崩落，為蓄積在巨大的&ldo;瓦斯噴氣&rdo;中的被頁巖堵住了出口的大量爆炸性煤氣提供了一條通道。瓦斯的氣流以五到六個大氣壓力向穹丘的拱頂噴射。

老頭知道這些瓦斯噴氣的存在，他突然把它們釋放出來，以使地下城的大氣帶有爆炸性。

其間，詹姆斯&iddot;史塔爾和另幾個人匆忙離開教堂，沖向湖岸。

&ldo;離開煤礦！離開煤礦！&rdo;工程師叫道，他在得知這無法估量的危險後，來到聖吉爾斯門口發出這警告的呼喊。

&ldo;瓦斯！瓦斯！&rdo;老頭反覆叫著，一面將小船在湖面上往前駛了些。

&ldo;離開煤礦！離開煤礦！&rdo;詹姆斯&iddot;史塔爾反覆叫著。

逃跑是來不及了！老西爾法克斯已經在那兒，準備好了實施他最後的威脅，準備好了阻止耐兒和哈利的婚禮，將煤城的整個人群埋葬在煤礦的廢墟底下。

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