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現存帕列奧列格王朝時代的許多修道院記載也包含了許多對晚期拜佔廷帝國內政研究極有價值的材料。聖山阿索斯各個修道院中儲存的大量檔案是這個時期特別重要的材料，它們提供了有關晚期拜佔廷帝國政府管理機構、財政稅收體制、經濟和社會狀況的豐富資訊。儘管這些修道院檔案室裡現存的材料大部分尚未整理印刷出來，但是近年來的出版物已經使我們關於這類重要史料的知識大為豐富起來。[43]至於西方列強，特別是義大利航海共和國與東方的關係，n焦爾加（nja）已經編輯了一部完整的檔案史料記錄。[44][45][46]

第一節　作為小國的拜佔廷帝國：安德羅尼庫斯二世

米哈伊爾八世在抵抗西方入侵的鬥爭中取得了最終勝利，但是在設法發動攻勢以重新奪回拜佔廷帝國喪失的領土時，儘管他做了最大的積極努力，還是沒有取得什麼勝利。斯拉夫人繼續佔領著巴爾幹半島北部地區，儘管米哈伊爾八世能夠從衰弱的保加利亞奪取一些土地，但正在崛起的塞爾維亞王國卻造成新的威脅，迫使他喪失更多領土。義大利城市共和國繼續控制海上航道。拜佔廷帝國經過極大努力，收復了伯羅奔尼撒半島部分地區，但是，該島的大部分仍被控制在法蘭克人手中，阿提卡連同伯埃奧提亞以及周圍島嶼，都處於法蘭克人統治下。塞薩利、伊庇魯斯、埃託利亞和阿卡納尼亞等地區則由安苴利殘餘勢力統治著，繼續頑強抵抗皇帝的權力，也正是在這些分離的希臘人國家中，米哈伊爾八世企圖收復這些地區的計劃收穫甚微。正如更早時，拜佔廷帝國的解體為1204年的災難奠定了基礎。此時，希臘地區分離勢力同樣成為極為頑強抵抗皇帝統一國家計劃的力量，正是在塞薩利地區，當地重要的希臘大地主們在對抗皇帝重新恢復帝國對巴爾幹半島控制權的努力中發揮著領導作用。

巴爾幹半島持續不斷的戰爭，抵抗安戈文王朝擴張的防禦性鬥爭已經徹底消耗了拜佔廷帝國的實力。米哈伊爾八世的政策與曼努埃爾一世的政策具有相當多的共性，特別是在其原則和方法上，其魯莽大膽和講求奢華的觀念，其明顯的親西方傾向，以及其積極進取卻結果甚微等方面都很相似。正是帝國大範圍的政策影響著從埃及到西班牙的整個世界歷史，但是，它也給拜佔廷國家強加上難以承載的負擔。米哈伊爾八世&iddot;帕列奧列格試圖建立強大勢力的努力像一個世紀前曼努埃爾一世&iddot;科穆寧打算創立普世帝國的抱負一樣，將帝國消耗得筋疲力盡。在亞洲，如同以前一樣，拜佔廷帝國的防禦能力大為下降，它的結果此時表現得更為嚴重。帝國的軍事和財政資源同樣都被耗盡，再度出現了風水倒轉、時運不濟的狀況。拜佔廷帝國開始毫無復興希望地衰敗下去。米哈伊爾八世令人自豪的帝國與其後任繼承者境況悲慘的國家之間存在巨大的差異。拜佔廷帝國在他們控制下陷入二流實力小國的境地，最終成為其周圍近鄰政治角逐的物件。

對於這種變化的一個簡單的解釋通常是這樣的：即認為米哈伊爾八世是一位天才的政治家，而他的繼承者安德羅尼庫斯二世則是個軟弱無力、不稱職的統治者。事實上，還存在著更深刻得多的原因，可以說明拜佔廷帝國自13世紀末就開始的迅速衰落。國內的諸多缺點無法克服，而外部日益增強的壓力迫使帝國不可避免地走向災難性的結局。國家機體的健康明顯降低，米哈伊爾八世又強加給帝國額外的要求，這樣，不可避免的後果就出現了。就在奧斯曼人和塞爾維亞人勢力開始迅速崛起，並將對未來的歷史發展發揮決定性的影響之際，拜佔廷國家的軍事和財政資源枯竭，無力抵抗來自東方和巴爾幹半島的兩面夾擊。而且，這些外交和內政的重大因素恰好與拜佔廷帝國的衰落相一致。

安德羅尼庫斯二世（andronic i