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謝府的門楣十分恢弘，正紅朱漆大門頂端懸著黑色金絲楠木匾額，題字威嚴。

謝菱蔥白的指尖上沾滿了紅李的汁液，欲墜不墜地懸著，她從旁邊抓起絲帕，裹著手指匆匆拭淨，鑽出馬車。

今天謝菱是偷跑出來的，回到謝府自然心虛，恨不得彎腰弓背，把自己整個藏起來，誰也不要看見才好。

相較之下，謝華濃步步生蓮，髮絲裙裾也是絲毫不亂，走進謝府門內，端的是大小姐氣派。

而謝菱哪還管得了那些禮儀，她眼睛閃閃躲躲，提防著別讓人瞧見，低著頭穿過杏簾，急匆匆地走。

院牆根下人影一閃，一聲怒喝隨之傳來：「站住！」

謝菱提起一口氣，暗暗地偏頭，咬了咬唇。

謝兆寅身上還穿著未換下的官府，面色嚴肅地背著手，朝著兩個女兒走過來。

謝華濃神色淡定，低了低身子行禮：「父親。」

謝菱也連忙學著二姐的模樣，朝謝兆寅行了禮。

但謝兆寅的怒氣依舊沖天，看了一眼謝華濃，沒說什麼，對著謝菱吼道：「你偷拿了大姐的東西，不老實受罰，竟敢偷溜出門繼續犯錯，是不是要打斷你一條腿才能安心！」

謝兆寅在朝中任軍機章京，資深望重，平素作風亦是一絲不苟。

他兇蠻起來，朝廷重犯都不敢喘一口大氣，更何況謝菱。

謝菱嚇得牙根緊咬，半天說不出話來，如一隻小鵪鶉，脖頸深深地彎著，勉強辯解了一句：「不、不是……」

「那你還敢跟在你二姐身後，混進那等場合！那是你能去的嗎？也不看看你的樣子！」

謝兆寅直指謝菱的鼻尖，看著她與端莊搭不上邊的模樣，肝火更甚。

「我最厭煩你的就是這種性子，沒本事還偏愛湊熱鬧，到外面丟人現眼了都不知道。」

謝兆寅罵著，便有了要動手的意思。

事已至此，謝華濃也不好再坐視不理，只能站了出來，擋在謝菱面前。

「父親，花菱雖是偷偷溜去，但也是跟著我進了國公府的，若是父親要責怪，女兒也有對妹妹管教不嚴的過錯。」

謝華濃這番說辭，只是為了顯出姐妹情誼。因為謝兆寅尚儒，治家要求尊卑有序、家風和諧，樂於看到姐妹相護的場面。

謝華濃心裡很清楚，父親並不會因為此事責怪自己，而她說句場面話，根本起不了任何的作用，謝菱該受的打罵，也少不了。

但謝菱似乎不清楚。

她像只受驚的山雀，被疾風驟雨打得束手無策、神智昏聵，竟真的昏昏然躲到謝華濃的身後，露出一雙圓滾滾的眼，又驚又怕地看著謝兆寅。

謝菱緊緊地貼著謝華濃，像是把她當了唯一可遮蔽風雨的靠山，小心翼翼地藏在謝華濃身後。

謝兆寅看著謝菱這副不成體統的模樣，心中怒火更甚，右掌直接舉了起來。

但是看著二女兒，謝兆寅又怕誤傷了她，只好瞪了謝菱幾眼，怒叱著令謝菱禁足三月，方才壓下心中火氣，拂袖回房。

謝兆寅身影消失，謝菱才輕輕顫著走出來。

謝華濃怔然了一瞬，很快收回，瞥了謝菱一眼，冷聲道：「膽小怕事，下次不要再連累我。」

謝菱餘懼未消，看著方才幫她說了話的謝華濃，便像是看著救命恩人一般，把對方當成了天大的好人，不在乎謝華濃的幾句冷言冷語，反而再次湊了上去，抓住二姐的手，緊握著晃了晃。

「二姐，你幫幫我，我本來沒有錯，才不要受罰。我也不想禁足……」

謝菱生時，謝夫人身子虛弱，謝菱生下來便資質不全，自幼比他人愚笨一些，她還未足一月，謝夫人因病故去，謝兆寅每日忙碌，哪有時