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如今忙於應酬、看電視的現代人有多少人還看歷史，還去了解自己的國家昔日的光榮與恥辱？大家在白天去追求自己生活中所需要的，晚上去享受自己工作中所得到的，於是再沒有人去思考，我們這個民族現在需要的是什麼？我們為什麼不能強大？國人為什麼有那麼強的劣根性？過去中國人是不假思索地喊口號，喊萬歲，現在是不假思索地亂花錢、玩遊戲，每個人只忙於自己的柴米油鹽醬醋茶，沒有幾個人塌下心來想想，自己現在做的是什麼？自己為什麼要這麼做？自己的所做到底值不值？於是，中國人在這種非主流價值冷漠中離強國夢越走越遠。

因此，現在太需要我們去反思了，我們需要在歷史中找到自己的精神源頭，以此知曉我們在現實中究竟應該做什麼，以歷史的經驗來重新審視我們的來路，以便更好地走我們的去路。

歷史的縱向發展並不意味沒有橫向聯絡，在歷史的前進軌跡中可以找到無數的交叉符號，然而後人在研究歷史時往往會把這些交叉符號忽略，而本書重視的恰恰是這些交叉符號。

餘秋雨說：&ldo;歷史是坎坷，歷史是幽暗，歷史是旋轉的恐怖，歷史是秘藏的奢侈，歷史是在雨中的泥濘，歷史是在懸崖的廢棄，因此不能太輕易進入。&rdo;但是我還是禁不住誘惑，進入了歷史中尋找真相。

龔自珍雲：&ldo;滅人之國，必先去其史；隳人之枋，敗人之綱紀，必先去其史；絕人之材，湮塞人之教，必先去其史；夷人之祖宗，必先去其史。&rdo;這正是歷史的重要性。

章太炎1935年演講《論讀經有利而無弊》說：&ldo;夫讀史之效，在發揚祖德，鞏固國本，不讀史則不知前人創業之艱難，後人守成之不易，愛國之心，何由而起？&rdo;可見只有多讀歷史，才能更讓人激發愛國心。

李大釗則把全民學歷史作為一個時代進步的徵兆，他的《史學要論》說：&ldo;研究歷史的趣味的盛行，是一個時代正在生長成熟，正在尋求聰明而且感奮的對於人生大觀的徵兆。&rdo;

歷史是什麼？歷史是一座永不落幕的旋轉舞臺，許多人物、事件會重複出現。但是，舞臺下的人在當看客的時候往往不吸取舞臺上的人的教訓，於是，當他們成為舞臺上的演員後，便重蹈臺上人的覆轍，從而再被臺下人看笑話，尤其是中國歷史，就在這不斷迴圈悲劇的情況下走到了近代。

邱吉爾說：&ldo;歷史猶如一位老人，帶著一盞閃爍的燈，沿著過往的陳跡踉蹌前進，試圖重現它的情景，再次響起它的回聲，用黯淡的光激發昔日的感情。&rdo;

羅賓&iddot;w&iddot;溫克在《歷史的價值》中說：&ldo;控制歷史和控制如何寫歷史的人就控制了過去，而控制過去的人就控制了現在。&rdo;民主國家記敘真實的歷史以啟迪現在生活，從而創造歷史。專制國家虛構過去的歷史以維持現在統治，終將沒有未來。

那些歷史罪人彷彿貪心的禿鷲，而為了掩蓋這些歷史罪人而生的歷史記錄者與為了真相而生的真正史家又好像互相用黃金舌頭攻擊的蛇，使歷史真相欲蓋彌彰，撲朔迷離。

歷史無法釐定，好像無法解開的長鏈，無論如何，許多細節無法掌握，而我盡我所能還原清朝歷史真相，至於還原得如何就看我的水平了。

歷史是零碎的，是無數個日日夜夜物換星移的片段。歷史是完整的，沒有任何人能超出歷史外，不在歷史中，所以每個人構成了歷史的每一個瞬間。歷史是複雜的，光榮與夢想，生與死、愛與恨、光明正大與陰謀詭計交織在一起。歷史是簡單的，尤其是中國歷史，簡單到用一治一亂就可以概括。

歷史事件猶如過眼煙雲，所有的心酸榮辱都早已定格為歷史的陳