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恆娘望著他的眼睛，緩緩說道：「開春之後，女人社第一批南下的娘子就要動身了。曾老闆日前行到陝西，託了人傳話回來，說是一路往西，已可依稀見到少量草棉，可見中土種植此物，全無障礙。」

「他託人送了種子回來，打算去各地尋信得過的人家試種。阿蒙告訴我，太子見過他一面，對他說的這種少勞定收，可免天下人寒凍受涼的作物頗有興趣。只要曾老闆成功，我就有辦法，得到許多的綿子油。」

她越說越沉著，似是某個重大的決定，正在這些話語中逐漸成型。

仲簡屏住呼吸，按捺下狂跳的心臟，靜靜等著她的最終結論。

「所以，我的希望，我的事業，在京中雖然終結，卻可以去廣南路，去南方。那裡天高皇帝遠，那裡是南海水軍的出發地，那裡的娘子們健壯力大，不弱於男子。那裡有許許多多的錢，有許許多多的機會。」

仲簡在心頭默默加了一句：那裡還有許多摩尼教的教眾，受盡世間權貴的盤剝，官吏豪強敲骨吸髓，不給他們半分活路。

「我可以親自參與到廣南路開女戶的試驗中去，我可以幫助初次南下的娘子們，甚至，我可以重新做回報娘，廣南路，新周婆言。」

她的目光許久沒有這樣閃亮過了，仲簡深深凝視她，一股暖意從心底升起，渾身戰慄起來。

薛恆孃的力量，從來沒有用盡，從來沒有離開——她只是需要一片，自由高飛的天空。

——

有周一朝，對於立國百五十年這個冬天，大書特書的是新皇登基，是薪炭革新，是國人炭亂。

時間的量度逐漸拉長，這些曾經的風流榮耀都被雨打風吹去。

越來越多出現在史學家眼前筆下的，卻是那場前無古人、後無來者的女子詣闕，以及石破天驚的城門三請。

無數學者們皓首窮經，隔空辯難，想要弄清楚，這場發生在冬天的，看上去具有許多偶然性的事件，對於此後千年，華夏國女子們的處境，究竟有沒有民間所深信的重大意義，女人們供奉的「明光自在聖女薛恆娘」形象與摩尼教的光明聖女傳說，究竟有沒有聯絡。

以及，最荒唐的一點：如果沒有這一個冬天，華夏千年的歷史路線，是否會走上一條完全不同的道路。

提出這個想法的人是個民科，她偏執地認為，如果沒有這個冬天，沒有薛恆娘匪夷所思的舉動，華夏女子，將會矇昧千年之久，將會被關入門庭，未嫁不得下樓，終身不出門戶。

將會被殘害肢體，將一雙自然之足裹成粽子模樣，從此不能自由行路。

將會徹底成為男人的附庸，甚至自己也全身心地相信，女子生來就是屬於男人的，本就該匍匐在男人腳下，跪求恩寵。

民科的奇談怪論讓學界笑掉大牙，沒有人認為這有什麼值得認真辯駁的地方。

學者們只是矜持地評價：非專業人士也不是不能做學問，不過建議還是多讀點專業書籍，先把歷史的程序理解深刻以後，再來做學問，比較穩妥一些。

不管學者們怎麼解釋資料和現象，有一些事實，是誰也不能否認的：廣南路試行立女戶之策，十年之後，境內女戶與男戶持平。從賦稅上來講，女子對朝廷的貢獻，半點不少於男子。

而大周境內，其餘各路紛紛上書朝廷，請求在本地施行「女戶」之制，其情之切，其狀之急，如同餓虎撲食。

究其原因，便在於這十年之間，廣南路如同一個巨大的漩渦，吸進天下才智女子、富豪女子，人財兩盛，再輔以開南海的威勢，竟有直邁京師的氣象，被時人呼為「南京城」。

千百年後的紛擾，大周的人們自是毫無所覺。

春天到了，這個漫長而寒冷的冬天終於過完。江水再次