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領隊瞥到她手裡沉甸甸的包裹。

最近不是沒有頭鐵之人想跑含山道撈點油水，人嘛，要麼窮死，要麼橫死，左右都是個死，還管什麼山匪野鬼呢。

他倒也頗為大方地把錢收下：「行，沒問題——不過我有言在先，只送到南城，若想回永寧，可就要姑娘自己再找門路了。」

觀亭月並無異議，反而琢磨起他這一行人，語氣多有懷疑：「含山道九曲十八彎，素來多迷陣，眼下又鬧山賊，你們打算怎麼過去？」

「姑娘不必擔心。」領隊胸有成竹地保證，「我們已在城中尋得一位資歷豐富的老嚮導，屆時繞路而走，絕對萬無一失——就是費些時辰。」

她聽了垂眸不著痕跡地一琢磨，貌似安心地抬眼笑：「那自然最好。」

商隊未曾久留，出發時間在午後，據說是為了趕在天黑前到達最近的客棧投宿。

兩架太平車拖著四五匹長途跋涉的灰馬，井然有序地出了城門，人與貨都不少，顯得隊伍聲勢不小，浩浩蕩蕩的。

領隊和嚮導在轅上駕車，觀亭月則同其餘隨行者一塊兒坐在車內。

裡面頗為寬敞，擠一擠能裝七八人，同行的有做生意的商販，也有與她一樣順路搭車的普通百姓。

大家互不相擾地各忙各，偶爾也禮節性地講上幾句寒暄話。

「這些盜匪讓車錢都漲了五倍不止，一個來回頂半月的米糧了！」

有人寬慰道：「錢財還是次要，能安安穩穩到南邊就算不錯啦。」

「誰說不是呢，這外頭亂的，哪兒敢獨自上路。」

觀亭月靠在窗邊，搖晃的簾子間或掀起，望出去是西南疆域連綿陡峭的山道，以及山下荒蕪的農田。

永寧附近的地勢以險峰居多，嶙峋之處幾乎是刀削的筆直，而平坦處又近乎一覽無餘。

倘若真有山賊，能藏在什麼地方？

她正看著，眼角接觸到一抹視線，回頭時發現對面的小女孩兒一眨不眨地盯著自己鬢邊。

觀亭月伸手去摸——是木刻的一個精緻髮飾，算不上貴重，索性便摘下給她。

「哎呀，這哪裡使得……」一旁的婦人感到受之有愧，連聲道歉，「小娃娃不懂事，實在唐突了。」

「沒關係。」她答得隨意，「拿去玩吧。」

婦人推辭不過，簡直十萬分的不好意思，頷首謝了半晌，見她視線落在窗外凋敝的荒地上，只當是別處來的外鄉客。

「這永寧近郊沒什麼可看的，太多年沒住過人了，別說是農田，往前一帶，十里村郭九里都是空宅。」她悵悵然地輕嘆，「姑娘莫看小地方貧窮，其實從前也不是這樣，只怪二十年的前朝混戰殃及邊境，眼下再想要恢復卻不容易了。」

觀亭月側了半邊臉頰。

婦人抱著女娃，口中仍喋喋不休，「好在現今天下大定，近年通了商，咱們的日子也好過多了……要喝水麼？」

水壺在車中傳了一圈，最後到她跟前，裡頭溢位淺淡的薄荷香，許是提神用的。

觀亭月婉拒道：「我不渴，謝謝。」

負重的車馬在山間一搖三晃地悠悠前行，馬蹄聲「啪嗒啪嗒」。

午後慵懶的氣氛令滿車的人昏昏欲睡，這下哪怕有薄荷水也不管用了，大家東倒西歪地睡了過去，四周很快便靜謐下來。

不知搖晃了多久，忽有人打起簾子，門口鑽進一個腦袋——是車外的嚮導。

他目光在裡面一掃，與觀亭月澈亮的眼睛猝然相對，先是一愣，繼而壓低聲音，笑著說：「快到『紅林坡』了，這兩日多雨，山路難行，可能會慢一些，姑娘也不妨休息一下。」

觀亭月輕搖頭，她鮮少有午睡的習慣，出門在外，還是喜