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東明府的旱災也很嚴重, 但對比中州, 尚算可以接受。流民們結伴往東明府走, 路上也漸漸有了滿是疲憊的其他人，甚至還出現了商隊。雖然商隊人的表情也不好, 但也讓蕭鸞等人的心情總算有幾分鬆快。霍慶山有時也會帶人去打探些訊息, 他們已經吸取了經驗，普通事就穿普通衣服，需要仗勢時就穿的華貴些。

訊息一道道的傳入了蕭鸞的耳中。

京中已經派遣了官員與衛隊護送米糧往奉元來了。

除了中州以外, 還有四州也是大旱，流民們都往東明府上走, 因此府內入城極難, 需要花費數倍的入城費才可入內。

除此以外, 最為引人注目的，就是東明府內即將舉行的求雨儀式了。這讓所有的人，哪怕是災民都顯得神采奕奕。蕭鸞等人再一次見識到了蓮華教在此地根深蒂固的影響力，道旁有粗糙的石像，上面刻有妙法蓮華救苦救難的字樣, 無論是流民還是普通人，都會頂禮膜拜，再低聲念誦幾句經文。

這蓮華教的經文大多以故事為主，又提倡每日背誦經文就可積攢功德，再加上不禁止信眾婚配，比起雲裡霧裡的道教學說，又或是塵緣斷絕的佛教，顯然更讓人接受，因此信者眾多。一旦有了信仰，就會讓人的精神氣都變得不一樣。為了不日的求雨祭祀，有的行人甚至從極遠的州縣裡一路跋涉而來。

越接近東明府，就越是明顯，人們的臉上浮現出祈求和希望，把下雨的期望都灌注在了蓮華教的求雨儀式上。

東明府城門前排起了長隊，蕭鸞看著左右，竟然能看出喜氣洋洋的感覺來。有雜耍的班子夾雜在隊伍中，成員們就在一旁乾脆練起功來，引來陣陣的喝彩聲，班主抓緊機會，開始宣傳自己的班子。也有那商隊掌櫃靠在車隊旁噼裡啪啦的打著算盤。當然也是有流民的，只是流民們不讓進城，便像蕭明此前在那個縣城中看到的那樣，有氣無力地癱在那裡，又或者販賣妻女。

「妻女何其無辜，竟被這樣賤賣。」蕭鸞低聲道。

「嫁入夫家，就是夫家的人了。牛羊可賣得，兒女可賣得，自然妻子也可賣得。」齊霽真掃了一眼那處，又極快地收回了視線，低聲道，「謝道韞文武全才，也一世在宅院中，為夫所累，縱然有光華，不過如曇花一現。」

齊霽真的聲音壓得很低，周遭喧譁，旁人聽不真切，蕭鸞因注意力一直落在齊霽真那，此刻聽得清楚。以前蕭鸞的身份未明時，齊霽真並不敢這樣直白地說出心中所想，因為那時候蕭鸞雖然也很溫良大度，卻也是一個男子。齊霽真並不認為身為一個男子，會明白世間女子的悲哀，縱然如蕭鸞那樣，流露出的也會是同情憐憫。而齊霽真卻覺得，這世間的女子已經足夠苦難，她們收穫的同情憐憫還不夠多麼？

但這世道多艱，女子多難，卻絲毫沒有改變，可見這同情憐憫是何等無用，不過是得利者無謂的唏噓而已。而今齊霽真知道了蕭鸞的身份，也會偶爾說出心底的話，可真正要說齊霽真說清她期翼蕭鸞到底明白些什麼，恐怕這時候的齊霽真自己也不明白。

蕭鸞聽聞，也沒有答話，只是深深地注視了一眼那些反綁著雙手的女子，有的人一臉菜色，有的人則哭哭啼啼，臉上青腫。若有人買了去，尚有襁褓中的孩子的話，是不會帶走，而是扔入山谷之中的。而賣出妻兒的錢財，在這樣的時節裡，也不過幾吊銅板，只夠幾日的飯錢。

蕭鸞第一次聽聞這些事時，曾下令制止過，卻引來了賣妻的丈夫，以及人牙子們的共同咒罵。孩子養不活，救下來了，誰來養呢？蕭鸞發得了一時的善心，發得了一世的善心麼？莫說是買賣雙方，有時竟連被賣的母親也會哭著咒罵蕭鸞，讓自己的孩子非得在這世間受苦。

次數多了，蕭鸞便知道，不是所有的父母都愛自己的孩子，也