第4部分(第2/4 頁)

節或許不盡相同，不過奧德里奇還是能從中提取出有用的真相。

‘魯伯特閣下！真是一個有趣的稱呼。看來這位特里斯領的商業夥伴的大門不容易進啊，曾經仰人鼻息的小人物，如今已與我平起平坐，甚至更進一步爬到昔日主人的頭上。市政廳的勳爵也過於氾濫了罷，這不是好事。’

看在臂章劍盾家徽的份上，紅麥麵包屋的店主以優惠的價格賣了兩條黑麵包磚給奧德里奇，這些小麥粉混合麩皮烤制而成的玩意，向來以堅硬著稱，年輕的騎士用力掐了一把，訝異地發現自己過人的指力在上面只留下淺薄的痕跡。

‘如果用網兜裝著，掄圓砸出去絕對是一件重量級的鈍器。要吃它必須得動用鋸子或者手斧，否則就得擁有一副如巨龍般的鋼鐵牙齒。’

離開繁華熱鬧的松香大道，按照熱心人的指點，奧德里奇牽著黑馬前往鐵蹄街，兼營旅業住宿的劍與長矛酒館，門口的招牌是交叉的戰矛和筆直的利劍，他將馬韁栓在門口的橫木上，招呼夥計用上好的草料餵食。

眼力淺薄的年輕人開口一句先付錢把奧德里奇窒地夠嗆，不過身為騎士犯不著為這些小事生氣，他從懷裡掏出裝滿銀德勒的錢袋，酒館夥計冷然的臉色瞬間多雲轉晴，態度更是驟變，該多恭敬就有多恭敬。

“新鮮的草料，多加點黑豆，飲用的水必須是清泉或者井水。它比我的生命還重要，萬萬不要怠慢。”奧德里奇拿出一個銀德勒，在他的面前晃動，“剩餘的是你的辛苦錢，現在，立即，去籌辦，我要親眼看見才能放心。”

夥計的眼睛盯著閃耀的銀幣，雙腳差點挪不動，他用力點了點頭，慌不擇路地跑去酒館附屬的草料房，裡面堆滿日積月累用剩下只能鋪地的發黃乾草、堆疊後高聳地抵近屋頂的草垛以及今天早上採買的鮮草。

草葉的露水已經晾曬乾透，自作聰明的夥計抱起一捆放在手推車上，用澆花的水桶接上沐浴的蓬頭，頃刻間灑了少許清水上去，或多或少使草料變得清新可人。馬槽裡昏黃的沉渣泛起混濁的汙水，自然不能給尊敬的騎士大人的坐騎飲用，夥計不得不親自從井裡提水，裝滿兩個大桶，都放在手推車上，又將一小袋黑豆抗在背上，小跑步地送到酒館門口。

奧德里奇卸下海耶克的馬鞍，用乾草使勁擦拭它的全身，由於用上幾分力氣，雙手所過之處，面板滲出細密的汗水，漆黑的皮毛顯得油光滑亮。黑馬滿意地打著響鼻，肌肉不時顫抖，馬尾甩動驅趕礙事的逐臭蚊蠅，轉頭輕輕地以面額輕觸伴隨自己成長的騎士。

“年輕人，如果你和我一樣能盡心盡力，而不是視為掙錢的工作，它們會喜歡你的，與此同時，我也會滿意於你的服務，而不吝給予更多的小費。”

夥計的神色有些忐忑不安，內心卻在腹誹不斷，‘看在那枚還沒到手的銀德勒的份上。’他支支吾吾地辯解：“尊敬的騎士大人，我花了八十個銅芬尼買來酒館的馬伕職位，除了用點力氣就能打上來的井水，草料、豆子都要花我的錢先墊付，如果不能掙錢就要捱餓，甚至背上如蛆附骨的欠債，因此我必須手腳麻利才能照料如此多的上門顧客。”

“你知道，這不是偷工減料，以次充好的理由，不過我能體量你的心情和境況，只是希望你能儘量用心付出，我相信必定會有所回報。任何行業回頭客都是穩固的盈利來源，更別說重要的口碑，你的職位或許不起眼，卻也是劍與長矛酒館的門面，別讓短視和貪圖小利敗壞酒館的聲譽，如果它倒閉關門，那麼你付出的汗水、辛苦積攢的投資，不是都付諸流水嗎？”

夥計滿不在乎的表情終於變得認真，他想了想，才重重地點頭：“謝謝你，尊敬的騎士大人！你真的是一個騎士，和我以往見過的人都不太相同。他們中的大多數態度高高在上，對我們這種人不屑一顧，稍微有