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，側目望去，悶聲問道：“既知勢態緊迫，你可願率兵外出衝突，以緩城防壓力？”那青年將官微一思忖，面現懼怯之sè，默然垂頭。

歐陽干將掃望身邊眾將，又沉聲問道：“哪位將軍，願率兵出城。衝突一番？”

眾將面面相覷，無一應聲。

靜默片刻。干將輕輕一嘆，苦笑道：“守城八天，先後十三位將領外出衝突，卻無一生還！……明知外出必死，也不怪你們瑟縮畏戰……”

他嘆息未完，一旁，項拓越眾而出，拱手嚷道：“末將並不畏戰，願率兵出城……”

不等項拓多說，楚文輝越眾而出，拱手叫道：“項將軍舊傷未愈，不便出戰！”隨即李巒峰亦越眾而出，拱手稟道：“驃騎上將軍項拓，乃軍中元老柱石，若有閃失，影響非同小可！末將以為，既有副將可用，實不該令項將軍犯險；還望陛下三思！”

聽聞二人之言，干將沉吟不語。項拓卻不多思索，急急反駁道：“我傷雖未愈，但無礙廝殺；外出衝突不成問題！上陣殺敵，乃為將之本份；哪管是什麼上將軍、下將軍了？楚、李二位老哥，好意項拓心領，但被血寇打的無將敢出，著實太丟軒轅族臉面，老項我誓不能忍……”

正當他吵嚷不休、堅要出戰之際，忽聽城下一個清脆女聲喝道：“項拓住口！”隨即便見十餘銀衣大內侍衛，簇擁著一個身著繡鳳羅裙、披金掛玉的美貌少婦，快步走上城來。正是當今軒轅皇后楚楚駕到。

眾將見她上城，忙都近前施禮。楚楚不理旁人，直行到項拓身前，皺眉直視，沉聲斥道：“哀家早曾叮囑，不許項將軍再魯莽衝動、輕身犯險；項將軍不記得了麼？”

項拓咂咂嘴，為難道：“皇后叮囑，末將倒還記得；可是……上陣廝殺，乃將者本份……”

楚楚冷冷打斷道：“廝殺拼命，自有副將為之，用不著你來強出頭！”微一停頓，轉目向楚文輝、李巒峰二人一瞥，又輕輕嘆道：“白虎舊將，除你們三位以外，便只有鎮守邊疆的嚴將軍了！哀家離不得白虎舊將扶助，絕不容你們當中的任何一人再有閃失；明白麼？”

項拓怔怔不語，尚未明白楚楚所言何意；歐陽干將長嘆一聲，擺手命道：“軍中上將，若有閃失，後果堪憂！項將軍不可出戰；退下吧，不必再言！”

項拓見他發話，無可奈何，只得默默退回眾將叢中。

楚楚踱去歐陽干將身邊，遙望城外敵軍，淡淡言道：“人心難測，不得不防；得罪莫怪！”干將亦只觀望城外，對她看也不看一眼，木然應道：“若我是你，必也如此；情有可原，談不上得罪！”言畢，稍一沉吟，又淡淡問道：“攻守交戰之際，矢石亂飛，城上頗不安全；你不在宮中好生歇著，來這裡做什麼？”楚楚低聲應道：“聽人傳報，說血寇攻勢更勝昨rì；我放心不下，要來問問你……”

她話尚未完，相距四五十丈外的一處城垛旁，忽地喧嚷大做、兵刃交撞聲大起。卻是又有一架搭上城頭的雲梯未被及時推倒，有血寇沿梯登城，與守城兵卒近身交戰起來。

歐陽干將臉sè微變，急急喝命：“項將軍去指揮圍殺登城之敵！”項拓答應一聲，快步奔去。歐陽干將又轉目掃望身旁眾將，沉聲問道：“外出衝突，刻不容緩！爾等皆不敢出，莫非是要朕親自出城死戰麼？”

聽他質問，眾將皆顯愧sè。稍一靜默，一位青年將官咬咬牙，拱手嘆道：“師恩如山……唉，末將願捨命一戰，以報陛下！”這人話音未落。又有兩名青年將官越眾而出。一齊躬身嘆道：“末將也願捨命一戰。以報陛下！”

干將向三人微掃一眼，閉目嘆道：“多出無益；只去一個吧！”

最先請戰那青年將官，向另兩位青年將官一擺手，悽聲命道：“