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鍾酉酉背著一隻單肩書包，手中還抱有一堆資料，一眼看上去像是剛剛從哪個自習室下課回來，碰巧遇上，於是打個招呼而已；可鼻尖與指尖又分明已經被凍得通紅，甚至嘴唇都帶上泛白冷意，不太像是偶遇，反而像是等待許久。

兩人四目相對，鍾酉酉很快撇開眼神，小聲且很不自然地換了一聲「葉老師」。

本來只是準備暫存一下行李，因為提前碰了面，當晚葉丞辦公室的燈光便亮了良久。

鍾酉酉顯是被凍得狠了，嘴上說著不冷，實際卻抱著熱水半天沒有撒手。可同時精神飽滿，葉丞不動聲色打量過去，確如姜敏在電話中所言，是活潑潑的積極明朗，陰霾霽散的模樣。

她的心情肉眼可見的很好。隨著葉丞不經意間的問語，提起最近發生的事，有些是關於同學與生活，更多的還是關於課程與科研。在提及機械原理與機械設計這門專業課程的授課老師褚行昌時，講到他層層縝密深入淺出的教學風格，又講到他光風霽月資深望重的個人魅力，言語間充滿敬仰，談及課間發生的趣事，還抿起嘴角笑了一下。

葉丞聽完，沒有多說什麼。轉而問道：「科研競賽的感受怎麼樣？」

鍾酉酉微微一怔，彷彿還不曾認真思考過這個問題。可同時脊背慢慢筆直，眼神斂起，像是遇到了需要認真回答的高分大題，在仔仔細細地組織言語。

「有點忙。很多東西需要學，還得兼顧不太配合的隊友。可是，」她揚起臉來，眼神倏然間明亮，「我很喜歡這種需要耐下心來做事情，並且在過程中逐一解決問題的感覺。」

那是葉丞第一次從鍾酉酉的臉上讀到不一樣的神色。神態肅然而正經，眉眼間彷彿有光在跳躍。已是凌晨時分，可她神采奕奕，談及準備競賽過程中的興起處，還不由自主手舞足蹈了一下，像是小孩子把玩到了心愛的玩具，卻又遠比玩具更珍而重之，宛如沙漠旅人嗅到了甘泉瓊漿，又彷彿一塊玉玦終於補全那一處缺口。

大約鍾酉酉自己還不曾發覺，葉丞卻已經因為經歷而明白，她是找到了適合，且又熱愛的人生所在。

沒有比遇到自己由衷熱愛並可以為之努力而更彌足珍貴的事。芸芸眾生，許多人或許終其一生都未能體會這種感覺。葉丞因此毫不意外鍾酉酉會在本科畢業之後選擇繼續進修，這幾乎是科研的必經之路，苦則苦矣，甚至被有些人形容為在霧失樓臺之中找尋燈塔，可如果是真摯熱愛，那麼靈魂在側，同樣不失為值得。

他只是沒有想到，鍾酉酉會選入褚行昌的門下直博，為期五年。

以輔江大學少年班的普遍求學軌跡，少有人會在本科畢業後選擇終止學業，且在條件允許前提下，對於與國外研究程度還存在一定差距的部分理工科專業，絕大部分學生都會儘量選擇出國進修。有的學生甚至甫一進入大學就著手準備外語水平測試，鍾酉酉雖然沒有這樣做，可她的外語能力一直天賦驚人。

憑鍾酉酉的資質，公費出國留學不會是太難的事。

如果葉丞事先知道她會選擇褚行昌作為直博導師——他極少會對既定事實假設如果，但這一念頭的確曾經形成過——如果他事先知道，那麼他會儘可能阻止。

然而他早在碩博師生互選前的一個月，便從電話中得知，在更早的半個月之前，鍾酉酉就連同其他幾名學生一起，在與褚行昌的師生互選意向書上簽了字。

褚行昌依仗自身行政地位，提前在學院內遴選博士生的方式，並不比在與同儕競爭中的齟齬手段磊落多少。

葉丞在電話中半晌陷入沉默。

很難說鍾酉酉在同意簽字的過程中，對於姜敏的依戀與對於褚行昌的崇敬因素各自佔比多少。但假如說姜敏作為間接當事人，又對機械學院複雜學術氛圍未必完全知情