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「這才是為官、為人之道。」程閣老目光轉涼，「假如濟南廖家是清官，是國之忠良，就算我心懷怨恨，也不會出手打壓。廖家是否清白，在人心，在聖心。

「我不會放過任何一個齷齪無能的官員，哪怕關係再近；亦不會冤枉任何一個剛正清白的官員，哪怕結怨再深。

「朝廷要的是能夠盡忠為民的官員，不是蛇鼠之輩——不明白這個道理，我真不能進入內閣。」

梁湛一笑，「這番話，我深信不疑。你不會放過任何一個齷齪無能的官員——這句話可包括令尊？」

笑容重新出現在程閣老面上，「這句話，你要去問皇上。已經賦閒在家的人，我又是他的兒子，給不出評價。」

「的確是。」梁湛又問，「那麼，齷齪無能之輩，包括令弟麼？」

「這一點也不能問我。」程閣老仍是笑，「既然是一母同胞，我看待他，便做不到公允。正如我對濟南廖家一事避嫌，對親人，更要避嫌，不論是言談、實事。」

「既然如此，我就不多說什麼了。」梁湛將手邊的一份卷宗交給程閣老，「閣老看看這些，看我有無必要交給皇上——如果你看完之後，認為對自己的事情更要避嫌，那就只當我今夜不曾來過。」

「好。」程閣老神色淡然，接過卷宗，一目十行地看完，沉默片刻，把手裡的一疊紙張照原樣放好，遞迴到梁湛手邊，「王爺去交給皇上吧。」

「這是謄錄出來的，閣老不妨留在手邊。」

「我留在手邊？」程閣老的笑容涼涼的，「王爺的意思是讓我自己交給皇上，讓皇上以為你私底下要挾我聽命於你麼？」

「沒有人能證明這是我送給閣老的。」梁湛站起身來，欠一欠身，俯視著程閣老，「閣老精明，我此行的目的，你心知肚明，不需我贅言。我需要什麼，你亦清楚。」

程閣老一笑，預設。

「這一年，我心緒焦躁至極，因為遇到的煩心事實在太多，日後難免有激進之舉。」梁湛委婉地道，「我這個人，願意結交朋友，不給我臉面的，便是我的敵人。對敵人，我會不擇手段。什麼事能讓敵人痛苦甚至生不如死，我就去做什麼事。」

「看得出。」程閣老起身，「王爺說完了？」

「嗯。」梁湛笑著拱手一禮，「告辭。」

「我送送王爺。」程閣老神色如常，親自將梁湛送出門外。

梁湛走後，管家來到程閣老面前，呈上一封書信，低聲道：「唐侯爺派人送來的。」

程閣老一笑。那個年輕人，他果真沒看錯。

「隨我來。」程閣老喚管家隨自己回到書房，看完信後即刻寫了回信。信件上的墨跡晾乾，他把紙張摺疊起來，放入信封，「即刻送到唐府。」

他知道梁湛要的是什麼，但他也知道皇帝要的是什麼，更知道朝廷、百姓需要怎樣的儲君。

那件事，只關乎他為官該盡的本分。

雜七雜八的私事，與這件事無關。

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唐修衡收到程閣老信件的時候，正與沈笑山一面對弈一面議事。

陸開林坐在一旁，閱讀沈笑山寫的棋譜。

程閣老的信件上只有一句話：若侯爺方便，請費心留意周家。

陸開林湊過去看了，對唐修衡道：「這件事，用你的人吧？你的人辦事更牢靠。」

「嗯。」唐修衡看向阿魏，把信件遞給他。

阿魏看完信件，即刻會意，「小的明白。安排好之後，就去程府回話。」

「記得，是周家的人。」唐修衡叮囑道，「周家別的房頭、廟裡那個，都要留意。」

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翌日下午，唐修衡和薇瓏去了平南王府。