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這樣一來，裝病的程老夫人就痊癒了，命人把老太爺接回到房裡，親自侍奉湯藥。

上午，溫煦的陽光透過雪白的窗紗入室，在地上投下光影。

程老太爺躺在床上，時不時長嘆一聲。

程老夫人勸慰道：「日子還長著，你也不必這樣犯愁。」

程老太爺苦笑，「日子是長是短，有何差別？那個逆子如今把持著朝政，又是當家做主之人——我已到了山窮水盡、無計可施的地步。」

程老夫人小心翼翼地問道：「那……他到底是為什麼？你可問清楚了？」

程老太爺冷哼一聲，「為什麼？都是當年那個女人引來的禍患。那個禍水！」

程老夫人聞言，驚訝得揚一揚眉，「這不大可能。是不是你們爭執了起來，他故意這樣說，惹你生氣？」

程老太爺冷笑，「你這話是抬舉我。那逆子眼下是什麼人物？當朝首輔啊。你瞧著他像是有與人置氣的閒情的人？他提都沒提過那檔子事，我提起的時候，他不正經搭腔——這反倒能讓我確定。」

「……原來是這樣。」程老夫人喝了一口茶，沉吟道，「那你就更要快些好起來才是。因女子而起的是非，可以想想法子。」

程老太爺面上一喜，「這樣說來，你有應對之策？」

「我也只是依照人之常情罷了。」程老夫人笑容苦澀，「他與那女子年歲都不小了，對他而言，是尚在盛年，對那女子而言，卻是美人將遲暮。說到底，他是不甘心。既然不甘，我們就儘量彌補他。當然，我只是想試一試，萬一他這輩子都鑽進牛角尖不肯出來，大羅神仙也沒法子。」

程老太爺斟酌片刻，嘆息一聲，「依我看是難。不過你說的也有幾分道理。」

「那我就想法子安排下去。」

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唐修衡這次前來，只是以探病為名，實際是來見程閣老的。

程閣老命人把他請到了書房，如實道出用意：「老太爺精力不濟，我就不讓他見侯爺了。」

唐修衡一笑，「與閣老說說話就行。」

程閣老從小廝手裡接過茶，送到他手邊，「以往上朝的時候總是相見，卻不曾坐在一起敘談。你我都這般清閒，此生怕是也沒幾次。只是，你是喜事臨門，我則正相反。」

「這倒是。」

「你不來，我也要去唐府拜訪。」程閣老道，「昨晚，我所思所想，只關乎誰會在日後害我。」

「是該居安思危。」

「能害我的人，只能是文官。」程閣老凝了唐修衡一眼，「侯爺可曾想過，誰對你存著歹毒之心？」

「近來經常會想。」唐修衡如實道，「能給我迎頭痛擊的人，是武官。」

「這也算是同病相憐了。」程閣老微笑，「只是，我倒是想不出，誰會有這個膽子。你若出了岔子，害你的人，開罪的便是萬眾將士，此生也別想再建功立業。」

「閣老抬舉，真是擔不起。」唐修衡自嘲一笑，「我倒是真有過目中無人的光景，如今卻再不敢如此。」

「我又何嘗不是如此。」程閣老也笑，透著些許落寞。如果不是周夫人提醒，他也不會意識到自己為人處世並非滴水不漏。

「日後有用得著我的地方，您吩咐一聲便可。」

「多謝侯爺。」程閣老知道他為何如此，「文官動筆桿子、鬥心計還算在行，人手卻不是訓練有素。日後武官與你生罅隙，只要我在朝堂，便會出面幫襯。」

這是一報還一報。唐修衡笑著頷首，「如此最好。」心裡則清楚，只要皇帝離京巡視，便會帶上程閣老。他想避免前世的牢獄之災，只能自己抽絲剝繭，先一步除掉隱患。

說了一陣子話，唐修衡起身道辭，離