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2磅拿破崙炮發射的霰彈內裝82個彈丸（之前寫的27個是6磅炮，俺的錯誤），每個彈丸的直徑為069英寸，彈體內由鋸末或者其他鬆軟的粉末狀物質塞緊，一方面是為了防止薄薄的彈體受擠壓變形，另一方面也為了不讓內裝的彈丸在行軍時因互相碰撞而發出聲音。12磅榴彈炮用的霰彈彈丸相對更大，每枚霰彈內裝68枚1英寸直徑彈丸。霰彈很容易製造，彈體甚至可以使用紙筒或者木頭來製作，內部裝填的彈丸也可以用普通步槍子彈甚至鉛塊、鐵鏈、碎石子等雜物代替，據說里奇蒙的南軍還使用過瓷器的碎片和長芽的土豆來裝填霰彈，但是具體是否取得了戰果就不得而知了。

易破裂的霰彈彈體在發射後就會破裂（一般傾向於是在飛出炮口後因內外壓力差而破裂的），內裝的彈丸則會像一陣金屬的豪雨一樣飛向敵人。這些沉重的小彈丸在400碼外依然會有一定的殺傷力，而在400碼的距離之內，幾乎沒有人能倖免於難。

在霰彈的最佳射程‐‐200碼的距離上，這些彈丸甚至能打穿一個敵人的身體之後再撂倒第二個敵人（僅限於不易變形的鐵質彈丸）。前線的一個炮兵連在這段射程內發射霰彈時，，每一輪射擊都會令數百名敵軍斃命。當如此密集的火力擊中敵方士兵時，炮手們常常可以聽見哭天喊地的集體慘叫和呻吟聲。

為了加強近距離發射的威力，常常有一些炮手向12磅拿破崙炮的炮膛裡裝填雙份發射藥和兩枚霰彈。在這種情況下，霰彈的有效射程甚至可以延伸到600碼的距離。當然，這樣強裝藥的發射對炮身造成的損害也是顯而易見的，敢於這樣做的炮手往往會受到嚴厲的呵斥。不過，如果真的面對著洶湧的撲來的敵軍士兵，火炮壽命這樣的東西還會有多少人去管他呢？

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