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三年滿徒後，恩格斯應徵入伍到柏林當了一年炮兵。在此期間，他參加了青年黑格爾派&ldo;博士俱樂部&rdo;，開展了對老年黑格爾派的批判。1842年，恩格斯以&ldo;奧斯渥特&rdo;的筆名，在《德意志電訊》上發表了一組批判柏林大學老年黑格爾派哲學家謝林的文章，引起學術界的高度重視。當時大名鼎鼎的《德意志年鑑》主編阿爾諾德&iddot;盧格，稱呼&ldo;奧斯渥特&rdo;為&ldo;博士&rdo;，並詢問他為什麼不把文章寄給他的刊物發表。1842年6月，恩格斯在給盧格的一封回信裡說：&ldo;我決不是博士，而且永遠也不可能成為博士；我只是一個商人和普魯士王國的一個炮兵；因此請您不要對我用這樣的頭銜&rdo;(《馬克思恩格斯全集》第27卷，第428頁)。這是他第一次從職業上認定自己的身份是&ldo;商人&rdo;。

1842年10月，恩格斯服役期滿回家後，他父親決定要他前往英國曼徹斯特&ldo;歐門‐恩格斯公司&rdo;繼續實習經商。該公司是恩格斯父親同歐門家族合資的一家公司，它的前身叫&ldo;維多利亞工廠&rdo;，是彼得&iddot;艾伯特&iddot;歐門開辦的一家棉紡廠。1837年恩格斯父親投資入股後，改名&ldo;歐門‐恩格斯公司&rdo;。1842年11月，恩格斯受命前往該公司辦事處當一名辦事員。恩格斯在這裡工作了21個月，因為是實習經商，所以工資由他父親支付。恩格斯與&ldo;歐門‐恩格斯公司&rdo;的關係，實際上是一種僱員與顧主的關係。恩格斯在這家公司裡，既沒有資本也沒有股份，既不是公司的法人代表也不是恩格斯父親的代理人，僅僅是該公司的一名&ldo;辦事員&rdo;，資本家之說從何談起!

恩格斯在&ldo;歐門‐恩格斯公司&rdo;任職期間，並沒有一門心思做生意，而是用大量的時間去搞社會調查和科學研究，為無產階級的解放和社會主義理論&ldo;提供堅實的基礎&rdo;。他一方面&ldo;把自己的空閒時間幾乎都用來和普通工人交往&rdo;，從這種&ldo;交往中直接研究了英國的無產階級&rdo;，為後來寫成《英國工人階級狀況》一書蒐集了豐富的第一手材料。(《馬克思恩格斯全集》第2卷，人民出版社1965年版，第278頁)另一方面深入研究了英國古典政治經濟學的理論與實踐，研究了英、法、德三國社會主義和的理論與實踐，撰寫了一大批批判資產階級和資本主義，宣傳社會主義和的文章。恩格斯在這裡不僅沒有成為資本家，而且成為一個堅定的&ldo;社會主義者&rdo;(《列寧選集》第1卷，人民出版社1995年第3版，第92頁)。

馬克思和恩格斯開創運動的標誌，是1848年《宣言》的發表。在此之前，恩格斯既不是資本家，也不想當資本家。1844年8月，恩格斯回家探親後就不惜同父親鬧翻臉也不願意再去經商了。從當時他寫給馬克思的書信中我們可以看到：&ldo;由於我妹夫的勸說和我父母的愁眉苦臉，我曾不得不決定再一次去試試做生意，[兩星期]來在辦事處做了些事情，對戀愛問題所抱的希望也促使我決定這樣做‐‐可是，還沒有開始工作，我已經感到發愁了，做生意太討厭，巴門太討厭，浪費時間也太討厭，而特別討厭的是不僅要作資產者，而且還要作工廠主，即積極反對無產階級的資產者。這種可怕的情景，我曾大致看到過一些，而在我老頭的工廠裡呆了幾天以後，它重新又展現在我的眼前。我當然曾經這樣打算過：我做生意，只能以我認為適合的時候為限，然後就寫一些違警的東西，以便能冠冕堂皇地被趕出國