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但就在這時候，一個更龐大更危險的對手來了，這就是大食（阿拉伯帝國）。

高仙芝毀滅石國後，該國王子逃了出去，轉訴於西域各國。此時，以大馬士革為都城的大食帝國崛起，一直在向東方發展，已征服了不少城邦。所以趁此機會，大食聯合西域屬國，欲進攻大唐安西四鎮。高仙芝得知這個訊息後，遂決定主動出擊。

唐朝和大食為當時世界上東西兩大帝國。唐朝的觸角往西伸展，大食的觸角往東擴張，火星撞地球的事遲早要發生。

跟王天運當初伐小勃律一樣，高仙芝也組成了聯軍。這也是唐軍在西域徵戰的慣例。此次聯軍中除兩萬唐朝騎、步兵外，還有一萬名來自葛邏祿和拔汗那計程車兵。拔汗那是西域古國，漢朝時稱大宛，以出&ldo;汗血寶馬&rdo;著稱。葛邏祿則跟突騎施一樣，是西突厥的一支。但該部狡猾無常，天寶初年才降服於唐朝。

天寶十年（公元751年）四月，高仙芝帶著李嗣業、段秀實等大將，率兩萬精銳唐軍又一次從龜茲出發，開始了對大食的遠徵。在向西的路上，陸續會合了葛邏祿和拔汗那的人馬。此時，大食帝國的四萬主力軍也在由西向東進行威力搜尋。最高統帥是這個帝國呼羅珊地區（統轄今伊朗、阿富汗和土庫曼的一部分）的總督艾布，實際指揮官是一名叫齊雅德的將軍。

歷史上，大食帝國分白衣大食和黑衣大食兩個王朝。

最初建立的是白衣大食，又稱伍麥葉王朝。後來，強人阿拔斯以呼羅珊地區為基地，發起反對伍麥葉王朝的戰爭，在一年前也就是公元750年春攻陷大馬士革，建立阿拔斯王朝，即黑衣大食。這是一個更加強盛的帝國，當時絲綢之路上的很多王國都已臣服。

高仙芝的三萬聯軍和齊雅德的四萬軍隊，一個由東向西，一個由西向東行進，三個月後也就是七月時遭遇於怛羅斯（現哈薩克的塔拉茲，以前稱江布林）。

這次遭遇是劃時代的。

此時怛羅斯城已被大食軍隊控制。對這個地方，久經陣仗的唐朝安西軍團計程車兵並不陌生。

那是開元二十六年（公元738年），前面提到的突騎施發生內亂，叛軍盤踞兩個地方對抗唐軍，一個地方是我們熟悉的碎葉城（傳說中李白出生的地方，今俄羅斯托克馬克），另一個地方就是怛羅斯。唐軍攻克碎葉城後，時為大將的夫蒙靈察分遣一部兵力長途奔襲怛羅斯，克城擒王。隨後，突騎施在唐朝的支援下，一直跟大食帝國作戰。

當高仙芝的安西軍團抵達怛羅斯時，大食帝國也組建了一支聯軍，除四萬阿拉伯騎兵外，還糾集了六萬屬國的部隊，一共十萬人攔截唐軍。也就是說，在怛羅斯，是一場三萬打十萬的會戰。

在人數上，高仙芝不佔優勢。但他手下的唐軍尤其是作為主力的兩萬漢家子弟，每個人都身經百戰（&ldo;漢兵大呼一當百，虜騎相看哭且愁&rdo;），他們以騎兵為主，輔以重步兵和弓弩兵。唐騎配備的武器是馬槊與橫刀。橫刀身狹直如劍，長柄，可雙手握，後為日本人所改造，成為日本刀；重步兵使用陌刀，這種刀兩面帶刃、雙手使用的長柄戰刀。陌刀的柄與刃的比例大約是二比三。刀刃的寬窄一如日本刀，但並不彎曲，而如長劍一般直，又稱&ldo;斷馬劍&rdo;，是專門對付騎兵的。盛唐軍隊在西域徵戰，面對遊牧民族的騎兵，陌刀發揮了巨大作用。

對陣時，唐軍的戰術是，陌刀兵在最前，後面是弓弩兵，再後面才是騎兵。第一波先是弓弩兵和陌刀兵決殺。第二波，則是雙方騎兵的對沖。此時，高仙芝每每仿效太宗李世民，身先士卒，必單騎沖在最前面，這也是他的軍團在西域無往不勝的原因之一。

在怛羅斯，這樣的場面再次出現：

高仙