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裴度雖頭部中劍，但傷口不是很深。為什麼？上朝出門前，他梳完頭，隨手戴上朋友前一天贈送的揚州氈帽。這種帽子比較厚，正是它保護了這位唐朝未來宰相的性命。自此以後，揚州氈帽暢銷長安，因為被認為能給人帶來好運氣。

裴度的僥倖脫險對藩鎮來說是個災難。

武元衡被刺三天後，憲宗即以裴度為新宰相，繼續對藩鎮用兵。此前，有大臣向皇帝建議罷免裴度的官職，安撫李師道和吳元濟。憲宗大怒，道：&ldo;若罷免裴度，使賊人jian計得逞，朝廷威信何在？我用裴度一人，足以襲破此二賊！&rdo;

裴度任宰相後，以削平山東和淮西的藩鎮為己任。此時，公開反叛的是淮西。武元衡被刺前一年，淮西節度使吳少誠病死，其子吳元濟秘不發喪，欲繼承節度使之位。這種情況在當時很常見，結果往往是朝廷妥協，追加一個任命。但憲宗皇帝拒絕了這樣的要求。吳元濟遂叛。

武元衡被刺後，長安繼續對淮西用兵，兩年過後仍無法決勝吳元濟，朝廷的財政也漸漸吃緊。朝廷中的一些大臣有罷兵的想法。這一日，憲宗在與重臣議政的延英殿召見裴度，專門詢問此事。

裴度說：&ldo;賊臣跋扈四十餘年，聖朝姑務含弘，蓋慮凋傷一境，不聞歸心效順，乃欲坐據一方，若以旄鉞授之，翻恐恣其凶逆。以陛下聰明神武，藩鎮皆願勤王。臣請一詔追兵，可以平盪妖孽！&rdo;意思就是，不可罷兵，他裴度要親自領兵圍剿叛軍。

唐憲宗問：&ldo;你真的能為我出征嗎？&rdo;

裴度流淚拜倒，說：&ldo;武相國已殉難兩年，今山東、淮西兩賊仍未平滅，為臣日夜忐忑，今必為陛下出徵，誓不與賊共存！&rdo;

憲宗動容，當即命裴度為淮西宣慰招討處置使。

早年時，裴度落魄於洛陽。一日黃昏，路過天津橋。當時淮西已叛多年。在橋上，有倆老人倚柱聊天，一位說：&ldo;蔡州用兵日久，不知何時才能平叛。&rdo;正在這時，他們看到裴度，驚愕而退。裴度奇怪，叫僕從跟在他們後面，聽一老人說：&ldo;剛才還憂慮蔡州之亂不能平息，現在好了，平此亂者當是此人。&rdo;僕人回報裴度，後者笑道：&ldo;拿我開玩笑吧？&rdo;但就在轉年，裴度考中進士，走入了仕途。

元和十二年（公元817年）八月，裴度赴淮西親自指揮戰鬥，軍威大振。

當時，朝廷的每支軍隊都有宦官監軍，士兵進退都聽監軍的，將領做不了主。裴度到後，將所有宦官都轟了回去，把權力下放到將領那裡，如此一來，誰人敢不用命？所以此後連戰連捷。十月十一日，在裴度排程下，大將李愬雪夜襲蔡州，生擒了吳元濟。

又過了一年，在秋高氣慡的日子裡，朝廷開始對盤踞在山東的李師道用兵。

李師道雖善於進行恐怖活動，但本身沒什麼謀略，真要對陣作戰，就含糊了。而且，吳元濟被誅後，對他震動不小，在這種情況下，他上表向朝廷謝罪，割讓三州，並以長子為人質，留於長安。但很快又改變了主意。出現這種變化，跟他身邊的兩個女婢有關。

按史上記載，李師道無謀，計策多出於身邊的倆丫環：蒲大姊、袁七娘。她們得知師道向朝廷服軟後，說出了這樣一番話：&ldo;自您祖父以來，一直佔據著山東十二州，怎能輕易割給朝廷？況且我們有很多軍隊，可以跟朝廷打一架，若勝不了，再行議和也不晚哦！&rdo;

李師道一聽，覺得很有道理，就高興地答應了。

朝廷此時已派武寧、宣武、義成、橫海、魏博五鎮節度使率軍合圍山東。中唐藩鎮，最善戰的莫過魏博軍（又稱&ldo;天雄軍&rdo;，與徐州的&l