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&ldo;這只是一個夢而已。&rdo;他說。

&ldo;這從來就不僅僅是一場夢，&rdo;我指出，&ldo;對我來說，從來不是。&rdo;

如今，現實與夢境相比，有好有壞。好的地方在於，我們上方的河岸空空如也，青苔和落葉上毫無他人造訪過的痕跡。而壞的地方在於，神甫的肉身無論在不在這裡都並無區別，我依舊無法逃過她的監視。逃跑不行，躲藏不行，更別說蠢到在地上挖洞了。她正在搜尋我們，而我無法擺脫她。整個夜空就像是她的眼線，我在下面絕望無助，被她的目光狠狠刺穿，就像扎克用大頭針刺穿我的寵物甲蟲一樣。

次日，我們帶著新的緊迫感上路。我對神甫的感知是實質存在的，就像慢性病痛一樣。我帶著她翻山越嶺，我們經過的每個地方，都被她的存在感佔據玷汙。阿爾法人一直對我們說，歐米茄是承載大爆炸汙染的人工器皿，但我的感覺是，神甫如同我攜帶的毒素，她不僅汙染腐蝕了我的血液，還滲出擴散到吉普和我穿越的山水荒野之間。

在我們討論過自由島之後，吉普和我至少有了前進的目標。我知道自由島在數百英里之外，但大聲說出目的地之後，它看起來似乎沒那麼遠了。為了直接向西方進發，我們離開了道路，還有河流。起初我們拼命喝水，不知道下一次能找到水源還要經過多久。但最難熬的還是飢餓。大多數日子裡，我們都能找到一些漿果或者蘑菇，但自從第二天一堆黑蘑菇讓我倆吐得死去活來之後，我們對這種食物變得小心翼翼。離開河流直接向西的第一天，吉普用我的套頭衫當網，在一個小水塘裡捉到一堆小魚。這些銀色的小魚實在小得可憐，和我最小的指甲差不多大。我們把它們生吞下去，雖然噁心，但實在是餓極了。我很清楚，這樣下去我們根本撐不了多久。

吉普恢復得不錯，比我所擔心的要好得多。在逃出水缸的頭幾天，他幾乎不成人形，所有器官都因長期休克而變得脆弱不堪，甚至他的面板也因在水缸中長期浸泡而膨大起來。現在，儘管他的骨架日益明顯，我至少能看到他在我眼前逐漸恢復人形，肌肉雖少但緊緻，面板也因持續的日曬和風塵而黑了不少。剛開始時他的面板很脆弱，容易受傷，兩隻腳掌上都長滿了水皰，我們常常要停下來休息。他走起路來仍搖搖晃晃，離開水缸後要重新熟悉自己的身體不是那麼容易的。在走路時，他的猶豫躊躇始終不曾褪去。但他跌倒的次數明顯少了，開始跑到我前面，爬到有利的位置去。有時我想告訴他別著急，要節省體力，但我無法讓自己抑制他重新找回自己身體的喜悅。然而，隨著飢餓感越來越強烈，就連吉普也越來越安靜了。我感到自己的身軀日益沉重，儘管我知道其實我的體重在日益下降。到了晚上，當我們躲進溝裡，或者在樹洞下棲身時，我腦海里一直想著吃的，瘦骨嶙峋的身體生硬地硌著土地，因而始終無法入睡。但即使在最飢餓的時刻，我對在看護室裡到點就能吃上飯的日子也毫不懷念。

離開河流三天後，我們第一次遇到村莊，它看起來跟扎克和我一同長大的村子很像，但要小得多，村中央的水井外圍，聚集著不超過十五間房子，田地和果園散佈其間。在很大的穀倉旁邊，能看到有人在幹活。仲夏已經過去，田裡的莊稼剛剛割過，但果園給了我們足夠的遮擋，能讓我們悄悄接近而不被發現。草地上偶爾能見到掉落的蘋果，萎縮乾癟，棕色的果皮因時日已久而變得皺巴巴的。我們每人吃了三個，除了偶爾吐一下子，沒有發出任何聲音。

&ldo;這是阿爾法還是歐米茄的村子?&rdo;吉普一邊從果樹間向村子裡望去，一邊問我。

我指了指周圍的田地，以及這幾排蘋果樹。&ldo;土地很不錯，我猜是阿爾法人的。&rdo;

&ldo;你瞧，在那座