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吉普不停用手摸著自己新剪的頭，說道：&ldo;頭髮長到這麼長，要用好幾年，對吧?&rdo;

我背靠著他說：&ldo;通常是這樣。但有很多事我們都不知道。&rdo;

他揚了揚眉毛。&ldo;對我而言，這是保守的說法。&rdo;

&ldo;我的意思是，我們對於水缸的瞭解非常少。它們的原理是什麼，東西在裡面是否還會生長?或者說，當你被扔進去時頭髮有多長，他們會不會幫你剪頭髮?&rdo;

&ldo;我瞭解。&rdo;他繼續撫摸著自己的腦袋，&ldo;我知道這都只是猜測，也清楚自己很可能找不到什麼答案。但我很難不去揣摩。&rdo;

我們原本打算只待一兩天，等到攢足了力氣就離開，但艾爾莎從不問我們問題，貌似對我們的額外幫忙也很感激，所以我們就這麼留了下來，日子一天天過去，到第三個星期的時候，我們已經陷入一種舒適安逸的日常生活中。我們每天上午和晚上工作，下午躲在自己房間裡，讓我有機會把手臂鬆開，自由活動幾個鐘頭。有那麼幾次，我們的好奇心戰勝了謹慎心理，我綁著手臂，在下午冒險到城鎮裡去。經過長時間在看護室的禁閉生活，我在人群中仍感到失去方向感。然而，吉普卻喜歡人潮洶湧的感覺。儘管我們身無分文，但他對市場裡擁擠的人群、烤堅果和香料酒的香氣，以及人們的喧譁聲卻非常著迷。每次出去一個小時，我幾乎都要以為自己只是普通人，沒有人在追捕我們。但即便在一個歐米茄鎮子裡，偶爾也會有阿爾法人出現，像稅收官，士兵，還有經過的商人。少數幾次，我們一發現沒有烙印的面孔，或者是議會的鮮紅色制服，就會立刻轉身，走到最近的小巷裡，然後沿僻靜的街道一路走回家。

有一天上午，我們快到集市廣場時，看到一群人聚集在中央水井旁，有兩個議會士兵站在凸起的平臺上，我們不由得後退。但是，即便站在人群外圍，半躲在一車甜瓜後面，我們仍能看到正在發生的事。一個比我大上十歲左右的男人被綁在柱子上，一個士兵正在用鞭子抽打他裸露的脊背。每抽一下，被打的男人都要痛喊一聲，但鞭子發出的聲音更加可怕：劃過空氣時的呼嘯聲，擊中血肉時的衝擊聲。第二名士兵站在幾尺外，大聲讀著一張紙上的罪狀。他必須大聲呼喊，才能蓋過鞭子的聲音，以及囚犯的哭叫聲。

&ldo;……因這項罪行，鞭打十次。還有，因非法移動議會資訊佈告而被捕後，我們還發現，這名歐米茄犯人沒有在議會登記住址的變動。因這項罪行，再鞭打十次，遷入新住址的三個月內，沒有繳納賦稅，再追加鞭打五次。&rdo;

士兵唸完了他的公告，鞭刑仍在繼續。人群非常安靜，但鞭子每抽一次，我們前面人們的肩膀就要顫抖一下。一開始這名犯人的後背上還有一條條的鞭痕，鮮血從中滲出，現在已變成血糊糊一團，難以辨認出明顯的痕跡。他褲子的腰帶上流滿鮮血，已經變成黑色。

我拉著吉普離開了，但就算退到小巷裡，我們仍能聽到最後的幾下鞭打。

&ldo;他的阿爾法孿生妹妹會怎麼樣?&rdo;我們急匆匆趕回收養院時，吉普說道，&ldo;她肯定能感覺到。&rdo;

&ldo;我的想法是，議會根本不在乎。&rdo;我說，&ldo;這是他們很樂意付出的代價，遠處的某個女人會為此尖叫上幾個鐘頭，但他們已經在幾百人面前用她的孿生哥哥立威，殺雞儆猴。而且，議會在隔離雙胞胎這件事上做得乾淨利落，她很可能永遠不會知道，究竟是什麼原因導致了疼痛。議會對此不會在意的。&rdo;

&ldo;但是，如果她真知道了，阿爾法人還會支援這樣嗎?自己的議會這