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我知道這很難解釋，就算吉普也難以理解。大爆炸自有它的恐怖之處，它造成的破壞是毀滅性的，這無可辯駁。它波及整個世界，將之變成一片火海。神甫並沒有大爆炸那麼可怕，事實上，沒有什麼能與大爆炸的恐怖相提並論。然而，大爆炸造成的恐懼是無差別的，神甫的憤恨卻是特定而私人的。她的意念篩選過每一寸土地，只為了尋找我。大爆炸本身並不怨恨，它只是單純地毀滅，將恨意轉化成火焰，其他所有的一切也都隨之化成火海。但神甫的怨念則不同，它時刻脈動著，我常常能感受到它，比在囚室裡時還要強烈。當時她對我的態度有些蔑視，偶爾會感到挫敗。當我回擊了她的思想審視，並且成功看到她腦海中布滿線纜的密室時，她被激怒了，但那時的怒氣也無法與此刻空氣中充斥的怨恨相提並論。自從我逃離溫德姆，這股怨念就持續不休，像沼澤中的蚊蟲一樣揮之不去。我認出這股怨氣，就像一個老朋友，它和我曾在扎克身上見到的憤恨一模一樣。

當天有六名騎兵從西方而來。在景色單調的沼澤地中，白馬和穿紅色束腰外衣計程車兵從一里之外就極其引人注目。一看到他們，我們立刻趴到地上，用手肘和膝蓋爬行到水塘邊緣的蘆葦地裡尋求遮蔽。

&ldo;他們在那麼遠的地方，肯定看不到我們吧?&rdo;吉普問道。

&ldo;如果我們一動不動，而且運氣夠好的話。&rdo;我們伏在齊腰深的死水塘裡，水面上漂浮著綠色的水草。

&ldo;我不知道你怎麼樣，&rdo;吉普說著望了一眼髒兮兮的水面，皺了皺鼻子，&ldo;但我現在可感覺不到什麼好運氣。&rdo;

騎兵們在沼澤地裡走得很慢，因此大半個上午我們都困在那兒，一直看著六匹馬漸漸遠去，消失在地平線上。

&ldo;他們不是往這裡來的。&rdo;吉普說道。這個結論一半是出自觀察，另一半則是祈禱。

&ldo;他們一直向海邊去了。&rdo;

但次日我們發現，這些士兵在途中停留過。我們經過一個定居地，在潮濕的山谷之中，幾間棚屋彼此支撐，建在一個小樹林旁邊。我們離得遠遠的，在長蘆葦的掩護下經過，但從那裡仍能看到絞刑架。它看起來很新，因為木頭是新砍的。它是定居地中唯一直立的東西，還沒有因鬆軟移位的土地而變形，其他老舊的建築物都已經變得歪歪斜斜。絞架頂樑上燒刻著阿爾法標誌，一條鐵鏈垂在上面，下方懸掛著一個籠子，看起來就像滑稽的大號鳥籠。絞架上垂下幾條死氣沉沉的繩子，一具屍體掛在上面，落到籠木之中，看起來破敗不堪。她只有一條腿，我們雖然隔得不近，仍能看到她後背的襯衫被鞭子抽得粉碎，上面滿是血跡。一陣風吹過沼澤地，這個女人的屍體同籠子一起隨風晃動，看起來就像是她正在用緊閉的雙眼掃視天際一般。

當天接下來的時間我們走一段跑一段，但即使定居地早已在視線範圍之外，我們也將沼澤拋在了身後，我覺得自己仍能聽到鐵鏈在風中搖擺的聲音。

&ldo;我們晚上也得趕路了，&rdo;我說道，&ldo;而且在白天還要輪流放哨。&rdo;現在，驅使我奔向自由島的原因不只是為了尋求那些問題的答案，而是活生生的恐懼。在這個燒焦的世界上，我們沒有其他安全的容身之處。新霍巴特不是，這片被遺棄的沼澤也不是。

&ldo;如果到了島上，你覺得我們會發現什麼?如果不是我們希望的抵抗運動怎麼辦?&rdo;

&ldo;我不知道島上的人究竟是戰士還是隱士，或者處於兩者之間。但它是歐米茄人獨有的地盤，在阿爾法的控制之外。這已足夠對議會造成威脅了。你也看到了，在新霍巴特人們眼睜睜看著集市上的鞭打，沒有人敢說一句話。