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&ldo;他們也去過那個定居地?&rdo;這也太巧合了，令人難以置信，因為沼澤地區面積那麼大，我們在那裡見到的就只有那幾名騎兵。

派珀搖搖頭。&ldo;沒有。我們的探子到過新霍巴特以北。&rdo;他停頓了片刻。我忽然知道他接下來要說什麼了，不自覺一陣噁心。&ldo;那裡有兩個定居地，還有一個靠近海邊。議會騎兵也經過了那裡，每個地方都有一個歐米茄人被施以鞭刑。他們甚至沒有像往常一樣費勁捏造罪名，只是檢查了他們的登記證，確認他們跟議會要人們毫無關係，然後就在公眾面前鞭打他們，讓所有人都能看見。&rdo;

他肯定是看到了我們臉上恐懼的神色。

&ldo;這可能是針對你們的，&rdo;他坦率地說，&ldo;我不會給你們任何無謂的安慰。不過有報告傳來，說在議會開始封鎖城市之後，新霍巴特發生了一場暴動。&rdo;我立刻想到艾爾莎和妮娜。&ldo;其實沒什麼大事，不過是扔扔石塊，遊行示威而已，但即便這些小打小鬧也是前所未有的。很多原因導致了議會想在此時殺雞儆猴，當眾立威。&rdo;

我想起路上那個小小的定居地，吉普和我曾潛到穀倉外面，隨著吟遊詩人的音樂而起舞。那裡現在也有一個籠子掛在絞刑架上搖晃不休嗎?我感到全身的血液凝固了一般，停止流動。我想伸出手去拉著吉普的手，但我卻連這樣的安慰都無法給予自己。吉普臉上的恐懼表情我此前從未見過，甚至在我們從森林火海中衝出，或者在暗礁中與灌進船裡的海水抗衡時，他都沒有如此驚恐。

派珀提示我們接著往下說時，我們才回過神來繼續。我幾乎聽不到自己在說什麼，腦海中一直迴響著絞刑架上鐵鏈晃來晃去發出的聲音。

在我們描述來到自由島的海上航程時，派珀聽得尤其專心。我們告訴他，來到這裡花了兩天兩夜，他點點頭說道：&ldo;比正常航行多花了二十個鐘頭。但那必須是有經驗的水手，從大陸出發，沿著最直接的航道穿過暗礁。而且，我們從未用這樣小的船完成過這段航行。&rdo;

他讓我畫一幅地圖，但我試著畫了幾次都沒成功，於是我把紙推到一旁。&ldo;這樣我畫不出來，這並不是說來就能想起來的。&rdo;

&ldo;再試一次。你剛剛完成這段航行，肯定還記得。&rdo;派珀把紙從桌子上推回給我。

吉普將手緊緊按在紙上。&ldo;夠了，省省吧。反正你們也有地圖，你們的人肯定有。&rdo;

&ldo;當然，&rdo;派珀說道，&ldo;我們有地圖，而且把它們保護得很好。但是，從來沒人不憑地圖就能來到這裡的。先知也不能，我們島上就有兩個，但他們都是被帶來的，沒一個人能自己找到路徑。&rdo;

&ldo;我運氣好，&rdo;我說道，&ldo;我大老遠來到這裡，不過是又來接受審訊的。&rdo;

派珀並未理會我話語中的怒意，但他還是伸出手，把紙拿了回去。&ldo;你們兩個需要理解一下，我們的方位是保護這座島的要旨之一。議會早就知道，在某個地方，我們有個大本營。我們的營救活動一直集中在西部，因為這是我們最方便到達的地區，但這樣議會必然明白，我們是在西部海岸之外。不過，海岸線超過六百英里，卡絲告訴我關於神甫的事，表明他們已經縮小了搜查範圍。但從大陸到這裡距離遙遠，暗礁難逾，火山口也非常隱蔽，這是我們主要的防衛力量。此前從沒有人踏足這座島，除非他是被帶來的。直到你來了……&rdo;

吉普站起身來。&ldo;所以你認為，我們是個威脅?&rdo;

派珀也站