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等到我們接近海邊時，一陣微風吹過，黎明開始在東方降臨，夜色逐漸淡去。我毫不費力就在碼頭東邊半英里的地方找到了山洞，但要進去還真不容易。嚴格說來，它們並不是山洞，而是礁石中一連串淺淺的裂口，從上面很容易看到，但從海上看卻十分隱蔽，破裂的巖層從下方突出來擋住了它們。它們只比海平面高二十碼，在海浪經年累月的沖刷下，岩石變得更加危險難測。黎明馬上就要來臨，我們匆匆忙忙跑過去時，感覺都要被別人發現了。天色越來越亮，我們也越來越不在乎腳下，奮勇疾沖，感覺就像在與光線賽跑。從這裡我們看不到擠滿議會船隻的碼頭，但是在遠處暗礁邊上，議會的大船隱約可見。知道神甫就在附近，更增添了被發現的感覺。

那些被認為無法航行到大陸的小船被倉促地藏匿在山洞裡，有些堆在其他船上面，還有的被側放著塞進狹窄的石縫裡，包括幾艘又小又不穩固的艇子，但主要是孩子們玩的筏子和擺渡船，或用來在暗礁裡釣魚的獨木舟。我們選了一艘最小的帆船，這是艘船身狹窄的小划艇，灰白的漆已經脫落，有一張泥色的帆。

自由島的天然防禦之一在於，從隱蔽的碼頭之外其他地方登陸都非常困難，我們很快就發現，在其他地方下水也不是簡單的事。我們不可能扛著小船從近乎垂直的礁石上直下二十碼。我們試著在船頭綁上繩子來將它放下水去，但是它太重了，剮蹭著下降幾碼之後，它在光溜溜的礁石上飛快地滑了下去，繩子都蹭傷了我們的手。還好吉普死死抓住繩子另一頭，讓小船在正確的地方落到海面上，沒有被海浪下面隱藏的礁石刺個窟窿。我們把繩子系在吉普腰上，貼著像玻璃一樣滑的礁石往下落。下降幾碼後，礁石上開始布滿海貝，鋒利的貝殼劃破了我們的手指，但是至少給了我們支撐。繩子太短不夠鬆弛，每次小船被海浪推動，吉普就會被往外和往下拖，撞到石頭上。幸好他控制著身體沒有偏離，下降到足夠近的高度後，一躍而下跳進小船裡。然而我在還剩最後幾尺的時候滑倒了，最終掉進起伏的海水裡。

因我濺起的浪花還沒有平息，身後的揹包裡濕透的毛毯和水瓶就開始墜著我往下沉，我雙腳亂踢想重新回到水面，卻踢到尖利的礁石上。海藻纏在我流血的腿上，我能想到的只剩下神甫的審訊畫面，她思想的觸鬚將我的想法全部包裹住，然後把我狠命往下拖去。這段回憶和海水一同將我吞沒，使我陷入無盡的恐慌之中。

吉普的手摸到了我，抓住我揹包的一個肩帶把我拽上去，直到我平靜下來，脫掉揹包然後遞給他。小船太小了，當我扒住船側往上翻的時候，他不得不靠在另一側來保持船身平衡，不至於被我弄翻。

吉普把船槳放到槳架裡，然後將帆布揹包塞到座位下面。鹽水令我的傷口流出的血變成粉紅色。我花了一分鐘才搖搖晃晃站起身來，抬起頭望著自由島。這個角度看去，它顯得巨大而又空虛。但是火山口仍有濃煙升起，裡面到處都是鮮血和火焰。

吉普伸出手來扶住我，我往後退了一步，跟他一起坐在中間的座位上。

我們的小船駛入大海，向議會艦隊聚集的反方向飛速駛去，很快進入水流湍急的暗礁海域中。

24　惡夢

我沒有試圖掩飾，直接在吉普面前哭了出來。他曾目睹我因為噩夢幻象而哭喊，生吃沼澤蝦時一臉苦相，對自由島滿懷憤怒而大聲呵斥。但是這次，我卻一邊划船一邊抽泣，與之前不同。至少他什麼都沒說，也沒想要安慰我。他只是沿著我的指示划船，即便我因為哭泣，指出的方向顯得並不怎麼明智。我們一路向北，穿過半露出水面的礁石群，儘量與停泊在暗礁水域東側的艦隊拉開距離。在相對平靜的大海上，錯綜複雜的暗礁水域比較容易透過，但要想找到前行的路，仍然需要我集中全部精力，並且停止哭泣。