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的事了。”

聽她的口氣，似乎並不想透露給七鬥關於這件事的任何秘密。七鬥想自己的指望可能落空了，但又有點不甘心，就緊接著跟了一句：

“早年胭脂溝採金的會那麼多啊？”

“那可不是，早年那裡還要修鐵路外運黃金呢。你姥爺在那裡一干就是許多年，撇家舍業的，不易啊。”姥姥嘆口氣。

七鬥暗想，撇家舍業是撇了姥姥嗎？便又問了一句：

“姥爺採金時你跟著他嗎？”

“我還沒跟著他呢，他有他個人的家。”姥姥補充道，“他有自己的親孃老子。”

“怪不得呢。”七鬥打著圓場，“你比我姥爺小這麼多。”

但她心下卻起了疑團，因為母親是家中老大，按歲數來講，姥姥必須是十五歲就生下了母親。十五歲，能生孩子嗎？七鬥想趁姥姥不備問出點蹊蹺，就說：

“像我這麼大的人能生孩子嗎？”

姥姥大吃一驚，直直地盯著七鬥，大叫：“你看上男人了吧？”

“不是，我覺得好玩，隨口問問的。”

“啊呀，你這話可嚇了我一跳。”姥姥舒口氣說，“像你這麼大太小了點，再過幾年吧。”

“幾年？”七鬥把脖子一歪，“是兩年嗎？”

“兩年？”姥姥支支吾吾地說，“恐怕……不過……有你這樣問話的孩子嗎？”姥姥故意把臉一繃，不再說話。七鬥想她一定不是真生氣了，她這是在搪塞她，這令七鬥更加懷疑。

鎖柱叔叔帶著老婆孩子來弔喪了。七鬥見到了他的老婆，一個又矮又胖的山裡女人，牙齒很黃，指甲有半截是黑的，一頭亂糟糟的頭髮護著那張浮腫的臉，兩頰處滿是疙疙瘩瘩，七鬥第一眼就對她沒有好印象。她見了姥姥後先是撲在姥姥肩頭慟哭了幾聲，訴說她聽到姥爺死訊後如何不相信等，勸姥姥珍重自己的身體，姥姥只好跟著悽然地流淚。後來她把目光放在七鬥身上，像貓叫春一樣地叫著：

“這就是我那可憐的玉蘭姐的孩子嗎？”

說著就過來抓七斗的手，七鬥皺了下眉，但還是把手伸給她。

“細皮嫩肉的，也是一個美人坯子，只可惜這麼早就短了娘。”她嗚嗚咽咽地悲嘆。

“這孩子叫七鬥。”鎖柱叔叔似乎看出了七斗的不快，就扳過老婆的手說，“你手勁太大，別弄疼了她。”

“唉，就是，瞧瞧我這雙爪子，拽疼了你不是？”這個像母夜叉一樣有力氣的女人很不甘心地收回自己的手，她像一個行將謝幕的演員一樣退場，卻把她自己的兒子推到前臺，說，“認識認識你七鬥妹妹，她比你小一歲，可比你懂事多了。”

七鬥抬頭看，見是剛才躲在大人們身後的那個男孩子，有點老相，很瘦，眉眼處落著不少癬，像梅花鹿的斑點似的。他見七鬥瞧他，便渾身不自在起來，手抖來抖去的，不知該放在哪裡才合適。七鬥認為他是個膽小的孩子，就主動與他搭話：

“我開學該上六年級了，你呢？”

“我、我和、你一、一樣，要、要上、六年級。”

“那你不是比我大一歲嗎？你上學晚一年？”

“不、不是，是、是我、蹲、蹲了、一級……”男孩子結結巴巴地說，臉漲得通紅，看來他倒是個很誠實的人呢。

見自己的兒子有些窘態，鎖柱就在旁解釋說前年莊稼活太多，拖累了孩子，把功課耽誤了，還說他見了生人就愛結巴，打小時候就這樣子。七鬥從談話中得知這是他們的獨苗，叫福根。

福根跟七鬥一樣戴上了孝布，不過不是重孝，只在腰間繫了一條白麻布的帶子。福根看上去就更顯瘦弱。因為外姓人給戴了孝，這是死者的福氣，姥姥就趕緊給福根賞錢。

第