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他一手支著額頭，一手執著毛筆，雪白的宣紙鋪在他的面前，從他這裡看，可以看見外面朝臣的身影，包括他們臉上的表情。

而外面的朝臣卻是看不透裡面的。

銅燈明滅，光影浮塵，外面的朝臣正在爭論上一年的開支。

「我們內閣前幾日已經擬好了票，司禮監的公公們也批了紅，帳單已經交到各部尚書手裡，剩下的，就是這簽字的事情了。」新上任一年的內閣大學士趙閣老面帶微笑開口。

「要說這簽字的事兒，可有的算清楚的了。」戶部尚書李家懷斜眼瞅了下工部尚書宋沿，「雖然臣新上任不久，但是收到上任兵部尚書留下的資料，去年的開頭兒，臨城那兒犯了水患，工部預算的支出是一百二十萬兩，結果年底報上的卻是二百萬兩，超支八十萬兩，還請陛下明查——」

衛郃執著毛筆在白色的宣紙上細緻的描繪著，幕外的的聲音一個不落的傳進他的耳內，吳承在他的身後目光凝視前方，一張橘皮老臉紋風不動。

「你！」宋沿顫抖的伸出手指，最後甩袖怒道：「胡攪蠻纏！預算是預算！以往每個部都要用超支些，何必拿這個說事？！」

「以往？呵。」李家懷嘴角勾出一絲嘲諷的笑意，「宋尚書莫不是忘了，以往用超支的幾位尚書侍郎，現在不是在大牢裡待著，就是死在了斷頭臺？」

一片來自年輕官員的低聲鬨笑，他們提袖捂嘴，目光中充滿了揶揄和勝利的意味。

宋沿此刻已經是臉色鐵青，參雜著幾分白色。

曾幾何時，年輕的官員在他們這一群老臣面前是何等的卑微，像如今這種當面嘲諷的行為，放在以前，有誰敢這麼做？

一眾和他一樣的老臣臉色都不是特別好看。

自從前任內閣大學士之女太史淼當了皇后，老臣新臣之間的矛盾日益尖銳，忠於太上皇反對衛郃政策改革的是最先被除去的一堆人。

哪怕是太史皇后死後，陛下也在若有若無的奪了他們這些老臣的權，已經陸續有幾個老臣辭官歸隱，要不就是降職，現在的朝廷，他們老臣每走一步，都要萬分小心。

「工部尚書，敢問，那八十萬的虧空，去了哪裡！」笑過之後，戶部尚書厲聲質問。

「臨城的水患與我們工部估計的有所出入，比我們想像中的要嚴重一些！故此多支出了八十萬兩有何不可？！這你也要追究嗎！」

「有所出入！你們工部掌管各項工程、工匠、屯田、水利、交通等政令！水患是你們工部負責的！哪裡有水患，就要派人前去調查！然後預估支出上報朝廷！你的有所出入是你們工部根本沒有派人去調查還是派去的人根本沒在調查！」

「李家懷！你別得寸進尺！」

「我只是在質問你這多出的虧空去了哪裡！工部尚書！」

空氣忽然安靜了下來，寂靜的大殿裡只剩下那粗熱的聲，劍拔弩張的氣氛在年輕朝臣和老臣裡蔓延，吳承的眼皮動了一下。

衛郃放下了毛筆，出了聲，「好了，都別吵了。」

「今年國庫空虛，吏、戶、禮、兵、工、刑六部裡，只有你工部那裡有了虧空……」

他話還沒說完，工部尚書跪在地上，「求陛下明鑑！臣絕對沒有貪汙朝廷用來救助水患的款項啊！」

不怪他這麼膽戰心驚，實在是以往衛郃說出類似只有你某部出了麼蛾子的話，就必定要將那人從高位上摘下去。

「也許不是你貪汙的。」衛郃淡淡道，「但是工部裡你是領頭兒，工部的人都歸你管，你治下不嚴，這尚書的位置是不適合你繼續待著了，前不久工部侍郎剛好辭了官，你就降為工部侍郎吧。」

輕描淡寫的一句話，輕鬆摘了又一個老臣的烏紗帽，宋沿癱坐在地上