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號房內十分狹窄，只有上下兩塊木板，上面的木板當作寫答卷的桌子，下面的當椅子，晚上睡覺將兩塊板一拼當床。考棚裡還為考生準備了一盆炭火、一枝蠟燭。炭火即可以用來取暖，也可以用來做飯。考生考試期間與外界隔絕，吃飯問題得自己解決。監考官，只管考試作弊，至於考生在號房裡的其他動作，監考官一概不問。

試卷是六部裡幾名德高望重的老先生出的，他們被皇帝統一召進宮中，和皇帝研究討論，出卷時間三日，出卷完畢後交由皇帝審核。

皇帝覺得可以了，蓋下自己的玉璽，派人將試卷密封送到各地主考官手中，密封用的蠟油是專門採用波斯的蜜蠟，常人撕不開的，需要滴上特殊的精油才能將蜜蠟溶解，而精油是在副考官的手裡。

出卷的人這個時候還不能離開皇宮，為防止考題洩露，在各地的科舉結束之前，他們都會住在皇宮裡，由皇宮守衛皇帝親信輪流監督，會有專門的送去衣食。

傅修懷和副考官將乾淨潔白的白捲髮了下去，之後傅修懷取出密封的考卷，在眾考生的面前捏緊一角邊緣，做力要撕開，然而撕不動，再交油副考官當眾撕開，也撕不動，確認沒有任何問題，副考官從懷裡掏出一個玉白的小瓷瓶開啟蓋子往上面一滴，這時輕輕一撕，便撕開了，露出裡面的考卷。

這是第一場的考題。

傅修懷掃了一眼，比以往的難了不少，以往不過是考些論語孔孟八股，今年卻是重在時務策，看來衛郃很需要靈活通變有思想而不是一味遵循八股的人才。

他只是淡淡一掃，便開口道：「有徵無戰，道存制御之機；惡殺好生，化含亭育之理。頃塞垣夕版，戰士晨炊，猶復城邑河源，北門未啟；樵蘇海畔，東郊不開。方議驅長轂而登隴，建高旗而指塞，天聲一振，相吊俱焚。夫春雪偎陽，寒蓬易卷，今欲先驅誘諭，暫頓兵刑，書箭而下蕃臣，吹笳而還虜騎。眷言籌畫，茲理何從？」

他聲音平緩，每個字都念得很清晰，透過院試的童生基本上都能明白他的意思。

大意是打仗必然會死人，殺人絕不是好事情。不戰而屈人之兵，善之善者也，最近邊境多事，朝廷正在討論征伐之事。如果能透過外交努力，實現罷戰息兵，那是最好的。對此，考生們有什麼好建議？

他話甫一落，不少人面露驚慌之色，這裡不少人僅能背誦儒家經典、寫詩作賦，沒接觸過這些東西，又怎麼能知道如何去做？

「考官大人，」有人出聲，焦急道：「以往的考的都不是這樣的，今年怎麼會出這樣的題？」

他們準備的都不是這些啊！

傅修懷循聲望去，淡淡道：「身為考官，只負責髮捲說題監督作弊，其餘的事情考官沒有僭越的權力。」

官場忌諱做不該自己做的事，說不該自己說的話，當那人問出這個問題的時候，傅修懷就知道，哪怕這人當了狀元，終身也不會有所升遷。

沒人再發聲了，大部分急得猴抓耳腮，手裡的筆在試捲上磨磨蹭蹭，始終落不下去。

寥寥幾人絞盡腦汁，組織話語在慢慢磨來磨去。

傅修懷掃了一圈，目光落在某處。

少年坐得端端正正，眉目沉穩，他僅僅是閉眼思索了半刻，睜開眼便落了筆，書寫流暢，未有停頓。

咦，有意思。

傅修懷起了興趣，巡視周圍的時候，特意多留了目光在他身上。

號房邊上貼著他的名字，藺慎。

他注意到了，副考官也注意到了，一些實在寫不出來頹然放棄的考生也注意到了。

少年脊背挺直，臉上露不出什麼，不知道他是胸有成竹還是破罐子破摔，一些人心裡羨慕，覺得他是知道這道題怎麼答的，一些人心裡嘲諷，這種