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沒在意新娘的無禮，他也在忙著點菸，監窗處在風尖上，點火有些吃力。新娘稱哨兵“衛生員”，強調他跟老篩的關係如何源遠流長地“鐵”。衛生員稍微調整了一下坐姿，使身體更舒服，首肯稱是，並說老篩人不錯之類。小如既不懂哨兵為什麼叫衛生員，也不懂老篩是誰，插不上嘴，吸到適當的位置傳給獨眼，找出空煙盒，將那幾根裝好掖進胸袋。

香菸危機稍有緩和，代價卻是慘重的。晚上還有一班衛生員的崗，他坐回監窗臺白天的位置，點上煙，然後鍥而不捨地呼喚新娘。新娘和小如睡的鋪位離監窗最近，兩人同時醒了，認出是衛生員，新娘主動拉呱上了。他們談論格鬥技巧，以及怎麼文身怎麼調製傷藥等一些小如不感興趣的話題。

“幾點了？”

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“十二點四十五。”

小如聽完他們關於時間的問答，正要重新入睡，不料，事態的發展旁逸斜出。衛生員說：“你隔壁那個是剛來的吧？”

“噢，他是東南農業大學的學生，來幾個月了，叫梅小如。”

“是嗎，”衛生員說，“我當了三年兵，還是第一次守大學生。犯什麼？”

新娘猶豫地說：“書讀太多了，認死理唄。”

“這年頭還有人認死理，吃飽撐的。四號房有個愛情犯也是大學畢業，那女的年齡不夠，他扯了張假結婚證，好了，變成非法同居。”衛生員對新娘說，“你喚醒他，我有話說。”

新娘掀掀小如的被角：“衛生員叫你。”

小如準備穿衣服，衛生員擺擺手說：“沒關係，你躺著，隨便聊。”

衛生員接著說：“海源這地方真他媽的邪門，房子像碉堡，姑娘像大嫂，三個蚊子吃得飽，整一個窮山惡水刁民潑婦。不過，我那口子例外。”

衛生員摟緊衝鋒槍，告訴小如：“我在蹇畲村找了個水靈妞，但條令不讓跟當地姑娘談戀愛，再說那妞是萬惡的農村戶口，我家可在石家莊市內。咋辦哩，大學生？”

小如想，這放哨的還有那麼點淳樸，真把感情當回事。儘管小如自己沒有戀愛史，還是很願意跟這個哨兵探討一番愛情問題。

小如在理論上高屋建瓴，引經據典別開生面，十分有說服力，把衛生員唬得一愣一愣的。稍作停頓，衛生員就催促：“說下去說下去”。邊上的新娘早就鼾聲如雷了，小如不知該如何了結，只怪自己表現欲太強了，何必認真呢？真是搬起石頭砸自己的腳。看在他傳紙條拿香菸的分上，小如抖擻精神挖空心思往下說。衛生員一點睡意都沒有，哨兵是不能瞌睡的。小如猛然省悟，頓時洩了氣，不斷侵來的疲倦使他哈欠連天。還好，走廊的盡頭響起腳步聲，衛生員對小如說：“我下崗了，咱們明天接著聊。”

衛生員跳下窗臺走過去，小如聽到他跟來換崗的哨兵說：“九號房有個大學生，可能聊了，解悶特好。”

衛生員的話讓小如頭皮發麻，他急中生智，乾脆閉上眼睛。哨兵的腳步停留在九號房監視窗，但他看到一片熟睡的臉孔，站了一會就離開了。可是，小如再也睡不著。

翌日起床，見小如無精打采的，新娘說：“辛苦辛苦，通宵達旦不容易。這些丘八就這樣，站崗無聊，有人肯陪他說話跟過年似的。”

“丘八是什麼意思？”

“學者是考我吧？上面一個丘，底下一個八，不就一個兵字嘛。”

倆人又擠在一堆點菸，小如困惑地說：“我以前都沒抽菸，現在好像是離不開了。你看幫主和刀疤，以前抽，現在不抽也忍住了。怎麼回事？”

新娘緊閉著嘴，讓煙能儘量進入肺部，說話時，嘴裡冒的煙已經跟哈出的氣差不多淡了。“這事該我問你，你們做學問的人凡事都有個說法對吧