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幾個小皇子赴宴前都被各自母妃仔細教了話，此刻圍著太后你一句我一句的，雖吵吵嚷嚷，然童言無忌，太后久在宮外，如今回來，瞧見子孫個孝順可愛，頗有幾分含孫弄怡的樂趣，面上笑容不斷。

宴席其樂融融。

常念這處卻顯得冷清許多。

朝華不知何時走到她身邊，附耳說：「朝陽妹妹，我都好久沒和你一起玩啦！」

立侍身後的春笙立時端來一張椅子，朝華坐下，又從兜裡掏了一把橘子糖出來。

她不論去哪，總要揣著一兜子糖。

常念不禁失笑，只拿了一顆糖放到嘴裡，朝華臉上的笑便更深了些，她也拿了一顆吃，邊咬著糖邊問：「我上回給你的糖吃完了麼？」

「尚未。」常念答，「阿姐給的，朝陽捨不得吃。」

她柔軟的聲音實在有如橘子糖一般，沁甜沁甜的。

可朝華望著她冷白以至顯得有些清冷絕塵的臉龐，忽然垂頭喪氣道：「只有天仙一樣的朝陽妹妹才會這樣說，她們都不要我的糖，還說我是傻子……」

「他們亂說。」常念拉了拉她的手，神色認真：「只有傻子才會說別人是傻子，阿姐不要聽他們的，橘子糖留著自己吃不好嗎？才不要分給她們！」

聞言，朝華又瞬間轉悲傷為歡笑。

這皇宮魚龍混雜，私下的流言蜚語什麼都有，朝華是痴傻如稚兒，卻不是聾子瞎子，她也能看到那些人背地的異樣眼光和指點，就連同輩的嬌嬌表姐也很嫌棄她，可孩子也有自尊心，這樣的事情，她不會去和皇后說，卻唯獨喜歡和常念親近。

常念無疑是生的絕美，卻美的不食人間煙火，以至給人一種距離感，偶然一眼驚鴻，遙似天上月，不可摘，不可及，彷彿多看兩眼都是褻瀆。可就是這樣清冷寧靜的一個人，願意耐心去聽朝華的童言稚語，願意溫聲軟語地開解朝華的苦悶。

所以朝華獨愛她的朝陽妹妹，有時候皇后存心找瓊安殿的茬，她也要護著不可。

上首，太后的視線有意無意地掠過正在敘話的姐妹二人身上，隨後，給身邊的老嬤嬤遞了個眼神。

老嬤嬤心神領會，走下來到常念身邊，不苟言笑地傳話道：「太后請二位殿下過去。」

二位？

常念微頓。

朝華沒心沒肺地拉著她的手便起身：「走走走！」

常念來不及深想，只好跟著朝華一道前去。到了太后跟前，二人屈膝行了個福禮，有些拘謹。

太后先示意幾個小皇子下去，才道：「都抬起頭來，讓哀家瞧瞧。」

依言，常念抬起頭，平靜溫潤的眼神對上太后那道銳利精明的視線，她彎唇露出一個笑，朝華也跟著她笑。

太后嘴角微動，先問她道：「朝陽的身子如今可大安了？」

常念：「多謝皇祖母掛念，朝陽身子無礙了。」

「哀家瞧你氣色也好了不少。」太后捻著佛珠，靜了半響，才緩緩開口：「說起來，如今你也有十五了吧？是時候議親了。」

聽這話，常念不禁皺了皺眉，心中忽有一種不詳的預感。

果真，太后接著便道：「哀家記得你與永毅侯舒世子是自幼的青梅竹馬，情誼匪淺，那孩子倒也爭氣，如今官至三品了吧？年輕人前途不可限量，是個值得託付的，加之為人儒雅和氣，必能照顧好你，不若今日哀家做個媒人，給你二人定下——」

常念張了張口：「皇祖母……」

此時原本正在同徐皇后說話的皇帝也忽然出聲道：「母后這是亂點鴛鴦譜了！」

太后話未說完就被打斷，眉心擰起隱有不悅，只不過面上不顯，順著話問：「皇帝何出此言？」

皇帝捋著一把